Les anneaux glacés de Neptune éblouissent dans la dernière image Webb

Dans le dernier Télescope spatial James Webb image, les téléspectateurs peuvent voir les anneaux rarement aperçus de Neptune avec une clarté impressionnante. Neptune, la grande planète la plus éloignée de notre système solaire, fait l'objet de beaucoup de fascination. Les nouvelles données de Webb offrent la vue la plus claire de ses anneaux capturés depuis Voyager 2 a survolé la planète glacée en 1989.

Malgré le partage de notre système solaire, Neptune est entourée de mystère, ce qui rend la dernière image du JWST d'un grand intérêt scientifique. À une distance de près de cinq milliards de kilomètres du Soleil, Neptune est glaciale. La faible lumière qui atteint la planète crépusculaire offre peu de chaleur – la température de surface moyenne est de -373 degrés Fahrenheit. Neptune est la planète majeure la plus éloignée de notre système solaire, en orbite autour du soleil une fois tous les 164 ans, ce qui signifie certaines parties de celui-ci n'ont jamais été observées avec la technologie moderne, laissant des questions persistantes sur le géant de glace caractéristiques.

Dans la nouvelle image Webb, les téléspectateurs peuvent voir Neptune briller comme une boule à neige, entouré d'une foule des deux anneaux planétaires brillants et faibles. Heidi Hammel, experte du système Neptune et scientifique interdisciplinaire pour Webb, a déclaré Nasa “Cela fait trois décennies que nous n'avons pas vu ces anneaux faibles et poussiéreux, et c'est la première fois que nous les voyons dans l'infrarouge."En raison de la caméra proche infrarouge de Webb (NIRCam), Neptune n'apparaît pas dans sa teinte bleue caractéristique sur cette photo. Neptune est généralement sa couleur distinctive à cause du méthane gazeux, mais le méthane absorbe la lumière rouge et infrarouge. Cela laisse la planète relativement sombre, sauf là où les nuages ​​​​de méthane et de glace à haute altitude reflètent la lumière du soleil, apparaissant sous la forme de traînées et de taches brillantes parsemant la surface de la planète. Comme avec La grande tache rouge de Jupiter, les taches nuageuses de Neptune font allusion aux turbulences à la surface de la planète. La surface gazeuse de Neptune est considérée comme la plus chaotique du système solaire, assiégée par des vents violents et des tempêtes massives. L'image a également capturé sept des 14 lunes connues de Neptune, dont beaucoup semblent être nichées dans les anneaux. Notamment, la lune massive Triton de Neptune occupe une place importante dans l'image, émettant des pics de diffraction qui la font ressembler à une étoile à part entière.

Des décennies de fabrication

Pour les scientifiques, ces images préliminaires sont déjà révolutionnaires, mais elles ne sont aussi que la pointe de l'iceberg. Des images scientifiques de Neptune, avec des spectres plus nombreux et de meilleure qualité, sont encore à venir. Le Les quatre instruments sophistiqués du télescope spatial James Webb permettent aux scientifiques de collecter une énorme quantité de données simultanément, offrant une couverture de longueur d'onde de 0,6 à 28 micromètres. En d'autres termes, JWST est capable de regarder au-delà de la poussière et d'autres obstacles pour visualiser des parties du univers qui ont été inaccessibles même aux télescopes spatiaux les plus sophistiqués du passé, comme Hubble.

Hammel a pris Twitter pour exprimer son enthousiasme pour les nouvelles images de Neptune et pour détailler la longue attente pour obtenir de nouvelles visualisations de la planète lointaine. “Je ne vais pas mentir. J'ai pleuré quand j'ai vu LES PREMIÈRES IMAGES DE JWST NEPTUNE !», a tweeté Hammel. C'est le genre d'enthousiasme ouvert qui se fait écho dans la communauté scientifique alors que Webb continue de publier des représentations de l'univers les goûts dont des générations d'astronomes n'ont fait que rêver.

Neptune a été découverte en 1846 et a le douteux honneur d'être la seule planète de notre système solaire à avoir été découverte par des calculs mathématiques, plutôt que par une observation au télescope, puisque la planète est trop faible pour être vue à l'œil nu œil. Ces dernières images témoignent du chemin parcouru par la science au cours des près de deux siècles qui se sont écoulés depuis. Au cours de l'année à venir, le JWST devrait mener d'autres études de Triton et de Neptune. En attendant, les scientifiques continueront à sonder les données qui ont déjà été publiées par le Télescope spatial James Webb, émerveillé par Neptune alors qu'il devient de plus en plus précis.

Source: Nasa, Heidi Hammel/Twitter