Webb de la NASA prend sa première image d'une planète en dehors de notre système solaire

NasaLe télescope spatial James Webb est de nouveau entré dans l'histoire, cette fois en photographiant une planète au-delà de notre système solaire. Alors que les astronomes ont identifié plus de 5 000 exoplanètes, la plupart ont été confirmés par des méthodes autres que la photographie directe.

Le télescope spatial James Webb (JWST) fait la une des journaux depuis qu'il a publié son premier lot d'images cet été. Les images initiales provenant de Webb comprennent la science de la libération anticipée discrétionnaire du directeur (DD-ERS), qui est un programme conçu pour fournir aux astronomes du monde entier un accès immédiat à Webb données. Le programme donne à l'ensemble de la communauté scientifique suffisamment de temps pour planifier des observations de suivi et contribuer à des découvertes révolutionnaires. Avec un coût à vie prévu de plus de 10 milliards de dollars, le télescope a prouvé sa valeur en enquêtant sur systèmes solaires lointains, confirmant la présence de dioxyde de carbone sur des planètes lointaines et apprenant toujours plus aux astronomes à propos

planètes proches de l'espace comme Jupiter, entre autres découvertes.

Cette dernière image est celle de HIP 65426 b, qui est un super-Jupiter à environ 385 années-lumière de la Terre. En tant que géante gazeuse, la planète n'a pas de surface rocheuse et ne peut être habitée. HIP 65426 b est plus de 100 fois plus éloignée de son étoile hôte que la Terre ne l'est du Soleil, ce qui a permis aux scientifiques de filtrer la lumière de l'étoile et d'obtenir une image plus nette de la planète elle-même. Dans le document d'accompagnement, publié le arXiv et en attendant l'examen par les pairs, l'équipe de recherche note que cette découverte est importante non seulement en raison de ce qu'elle peut enseigner aux scientifiques sur le système HIP 65426 b, mais aussi parce qu'elle montre que le modes d'imagerie à contraste élevé du JWST dépassent les attentes et ouvrent un monde de possibilités futures. Aarynn Carter, chercheuse postdoctorale à l'Université de Californie à Santa Cruz, qui a dirigé l'analyse des images, a partagé son enthousiasme dans un article de blog de la NASA. “Je pense que ce qui est le plus excitant, c'est que nous venons juste de commencer", a déclaré Carter. “Il y a beaucoup plus d'images d'exoplanètes à venir qui façonneront notre compréhension globale de leur physique, de leur chimie et de leur formation. Nous pourrions même découvrir des planètes jusque-là inconnues.”

Webb relève le défi des exoplanètes

Photographier des exoplanètes est un défi exceptionnel car les étoiles sont plus brillantes que les planètes et éclipsent donc les mondes lointains. Environ 20 images d'exoplanètes ont déjà été capturées par le télescope spatial Hubble et certains observatoires terrestres, comme le Gemini Planet Imager. Néanmoins, ce nouveau Webb image est révolutionnaire dans sa méthodologie et est la toute première détection directe d'une exoplanète au-delà de cinq microns. On estime également que HIP 65426 b n'a que 15 à 20 millions d'années - jeune par rapport à la Terre âgée de 4,5 milliards d'années - ce qui en fait un sujet d'étude particulièrement intrigant. La plupart des exoplanètes sont découvertes en utilisant la méthode du transit, mais cette technique identifie le plus souvent des planètes plus grandes et plus anciennes qui sont susceptibles d'avoir connu une migration ou une accrétion. En revanche, l'imagerie directe peut identifier des exoplanètes plus jeunes, plus petites et plus semblables à la Terre, ce qui promet d'enseigner aux astronomes de nouvelles choses sur la formation planétaire. Le papier suggère également de telles découvertes »pourrait finalement conduire à la découverte de la vie en dehors de notre système solaire.”

Dans les prochains jours, Webb utilisera les leçons tirées de cette découverte pour porter son attention sur d'autres systèmes solaires, dont certains espèrent abriter des exoplanètes avec des conditions propices à la vie. NasaLe nouveau télescope de continue d'illuminer l'univers de manière passionnante, inaugurant une nouvelle ère de découvertes scientifiques.

Sources: arXiv, Nasa