Des astronomes viennent de découvrir une planète semblable à Jupiter en orbite autour de deux étoiles à la fois

Une mission de recherche révolutionnaire vient de révéler une fascinante exoplanète en orbite autour de deux étoiles en même temps, prouvant une fois de plus que espacerest rempli de merveilles infinies à découvrir. Cela peut sembler un peu cliché, mais c'est 100 pour cent vrai. Quelque chose à propos de l'espace est découvert chaque jour. Qu'il s'agisse d'une planète, d'une supernova ou de tout autre élément intermédiaire, les astronomes sont constamment à la recherche de nouvelles informations sur ce qui se trouve au-delà de notre foyer sur Terre.

Rien qu'en 2021, il y a eu quelques résultats particulièrement remarquables. Il y a quelques jours, Hubble a révélé une étrange "superbulle" qui déchire une nébuleuse lointaine. Les astronomes ont également utilisé une nouvelle méthode de détection pour trouver un trou noir à l'extérieur de la Voie lactée, en plus de trouver la première planète à l'extérieur de notre galaxie. Ces découvertes n'ont peut-être pas d'impact sur notre vie de tous les jours, mais elles sont d'une importance cruciale pour mieux comprendre l'univers dans lequel nous vivons.

S'ajoutant à la liste des découvertes révolutionnaires de cette année, un groupe d'astronomes vient de détecter une nouvelle exoplanète circumbinaire — en d'autres termes, une planète en dehors de notre système solaire c'est en orbite autour de deux étoiles. La planète en question est connue sous le nom de TIC 172900988b. C'est une grande planète gazeuse avec un rayon similaire à celui de Jupiter, mais sa masse est "plusieurs fois" plus grand. Ce qui est vraiment fascinant, cependant, c'est qu'il est simultanément en orbite autour de deux étoiles. Ces planètes circumbinaires sont extrêmement rares dans la recherche spatiale. Comme l'a expliqué le scientifique Nader Haghighipour, cependant, la découverte de TIC 172900988b pourrait rendre des découvertes similaires beaucoup plus courantes dans un proche avenir.

Comment les chercheurs ont trouvé cette exoplanète unique

Depuis des années, la méthode de détection la plus courante pour les planètes circumbinaires est ce qu'on appelle la « photométrie de transit ». Comme Haghighipour le décrit, cette "mesure les chutes de lumière stellaire causées par les planètes dont les orbites sont orientées dans l'espace de telle sorte qu'elles passer entre leurs étoiles et le télescope. Dans cette technique, les mesures de la diminution de l'intensité de la lumière d'une étoile sont utilisées pour déduire l'existence d'une planète." C'est une technique assez fiable pour faire de telles découvertes, mais l'inconvénient est qu'elle nécessite au moins trois « événements de transit » pour calculer la trajectoire orbitale d'une planète. Avec les planètes circumbinaires, c'est un problème "quand une planète orbite autour d'un système d'étoiles doubles parce que les transits ne se produiront pas avec le même intervalle sur la même étoile. La planète peut transiter par une étoile puis par l'autre avant de transiter à nouveau par la première étoile, et ainsi de suite."

Dans le cas de TIC 172900988b, les astronomes l'ont détecté beaucoup plus rapidement en utilisant une méthode à deux transits. Elle a été réalisée à l'aide du télescope TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) et du télescope Kepler. Si TESS trouve deux transits au cours d'une de ses observations de 27 jours, les astronomes "sera capable de détecter la planète." C'est ce qui s'est passé avec le TIC 172900988b. La planète est passée par son étoile primaire, puis par l'étoile secondaire cinq jours plus tard, et TESS a pu collecter ces données de manière fiable et précise.

Des découvertes comme celle-ci ouvrent une porte de possibilités pour ce qui peut arriver à l'avenir. Trouver TIC 172900988b est une grosse affaire en soi, et maintenant que la méthode des deux transits s'est avérée efficace, cela signifie que davantage de planètes circumbinaires pourraient être trouvées bientôt. Haghighipour le dit lui-même, commentant, "Cette découverte démontre que notre nouvelle technique fonctionne et sera capable de trouver beaucoup plus de planètes." On ne sait pas combien il y a d'autres exoplanètes circumbinaires, mais avec cette nouvelle technique disponible, ils ne peuvent pas rester cachés pour toujours.

La source: Institut des sciences planétaires

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