La persévérance peut avoir collecté de l'eau ancienne dans le premier échantillon de Mars

Après avoir collecté ses premiers échantillons de Mars, NasaLe rover Perseverance est peut-être un pas de plus vers trouver des signes de vie ancienne sur la planète. La chasse à la vie sur Mars fascine les gens depuis des années. C'est vrai de espacer l'exploration en général, mais Mars a été un point focal particulièrement fort. C'est assez proche de la Terre, la science-fiction dépeint souvent des Martiens vivant sur la planète, et de nombreux scientifiques pensent qu'elle aurait pu abriter certaines formes de vie il y a des milliards d'années.

Alors, y a-t-il vraiment de la vie sur Mars? C'est une question à laquelle la NASA essaie de répondre avec son rover Perseverance et son hélicoptère Ingenuity. Le duo a atterri sur Mars en février dernier avec une mission de "chercher des signes de vie ancienne" sur toute la planète rouge. En plus de prendre de magnifiques photos et explorant de nouveaux domaines fascinants, Persévérance a récemment fait un grand pas en avant dans cette mission en collectant ses deux premiers échantillons de roche, l'un le 6 septembre et l'autre le 8 septembre. Après avoir acquis les échantillons et avoir eu quelques jours pour les analyser, l'équipe de la NASA est déjà encouragée par les secrets qu'ils peuvent détenir.

Les Compte Twitter Persévérance (qui a documenté tous les voyages du rover) a déclaré que ces premiers échantillons de roche sont probablement d'origine volcanique. De plus, les roches ont "des notes de sels qui peuvent contenir des bulles d'eau ancienne." Les scientifiques s'accordent largement à dire que Mars avait autrefois de l'eau liquide, et s'il y a vraiment des preuves d'eau dans ces roches, la NASA pourrait être en mesure de répondre à certaines des questions les plus urgentes de Mars.

Ce que ces échantillons de roche martienne pourraient révéler

En regardant la toute première pierre collectée le 6 septembre, La NASA dit les minéraux cristallins créés par la composition volcanique sont extrêmement utiles pour « datation radiométrique ». Si la NASA peut déterminer quand la roche s'est formée, cela agit alors comme une pièce de puzzle importante pour comprendre comment les événements clés se sont déroulés sur Mars. Au fur et à mesure que de plus en plus d'échantillons comme celui-ci sont collectés, la NASA pense pouvoir expliquer comment le cratère Jezero a été créé, quand et pourquoi le lac Jezereo a émergé et a disparu, etc.

Les sels et les bulles découverts sont tout aussi excitants, sinon plus. Il est possible que les sels contenus dans les échantillons de roche proviennent quand Mars avait des eaux souterraines actives coulant à travers la planète. Ce qui est plus probable, cependant, c'est qu'ils y sont arrivés alors que l'eau s'évaporait de Mars. Quoi qu'il en soit, les bulles potentiellement piégées à l'intérieur de ce sel pourraient très bien contenir de la vraie eau martienne. S'ils le font, la NASA dit qu'ils pourraient "servent de capsules temporelles microscopiques, offrant des indices sur l'ancien climat et l'habitabilité de Mars." Voici pourquoi tout cela est si incroyable. Les scientifiques pensaient déjà que le cratère Jezero était autrefois rempli d'eau. Cependant, une possibilité était qu'il ait été simplement inondé et n'ait eu d'eau liquide que pendant 50 ans. En raison de ce qui a été vu jusqu'à présent avec ces échantillons, la NASA pense maintenant que de l'eau souterraine était présente dans tout le cratère Jezero. "pendant longtemps." Si cette eau était là pour « des dizaines de milliers ou des millions d'années », il était probable assez longtemps pour que la vie microscopique y existe.

Si tout cela ressemble à un gros problème, c'est parce que c'est le cas. Commentant ces découvertes, Mitch Schulte du siège de la NASA a déclaré: "Ces échantillons ont une grande valeur pour les futures analyses de laboratoire sur Terre. Un jour, nous pourrons peut-être déterminer la séquence et le calendrier des conditions environnementales que représentent les minéraux de cette roche. Cela aidera à répondre à la question scientifique générale de l'histoire et de la stabilité de l'eau liquide sur Mars." Il faudra attendre au moins 2031 avant que l'un de ces échantillons ne revienne sur Terre, mais une fois qu'ils le feront, les scientifiques auront un trésor d'informations à creuser.

La source: NASA (1), (2)

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