En 2031, la plus grosse comète jamais vue survolera le soleil

L'une des plus grosses comètes jamais découvertes en espacer— la comète Bernardinelli-Bernstein (ou C/2014 UN27) — visitera le système solaire de la Terre en 2031 alors qu'elle se rapproche le plus du Soleil. Principalement constituée de glace, de roche et de poussière, la communauté spatiale a également quelques autres noms pour les comètes tels que « boules de neige sales » et « boules de neige cosmiques » en raison de leur structure particulière lorsqu'ils orbitent autour d'une étoile sur leur orbite fortement elliptique et laissent derrière eux une traînée pouvant atteindre des centaines de milliers de kilomètres longueur.

Connue pour flotter dans l'immensité de l'espace depuis des milliers d'années, une comète meurt lorsqu'elle se rapproche un peu trop d'une étoile, provoquant la vaporisation de la chaleur générée par l'étoile sur son corps glacé. Parfois, une comète peut également être déchirée à proximité objets cosmiques avec une forte attraction gravitationnelle provoquer la rupture du noyau solide en plusieurs morceaux. Même si le nombre de comètes connues des scientifiques s'élève actuellement à moins de quatre mille, il a été théorisé qu'il y en a des milliards dans la ceinture de Kuiper et le lointain nuage d'Oort.

Un nouveau étudier dit qu'un membre de la communauté Oort Cloud appelé la comète Bernardinelli-Bernstein (ou C/2014 UN27) est en route vers le système solaire interne et sera le plus proche du Soleil en 2031. Les recherches indiquent qu'il s'agit probablement de l'une des comètes les plus grandes et les plus vierges jamais découvertes, avec un diamètre d'environ 150 km et une masse dix fois plus grande que la comète Hale Bopp. À sa distance la plus proche du Soleil – un terme techniquement connu sous le nom de périhélie – la comète géante sera à 10,95 UA (unité astronomique) de l'étoile. Et avant que les théories apocalyptiques ne se déchaînent, non, cette comète géante n'est pas va entrer en collision avec la Terre, en fonction de sa trajectoire calculée.

Cette fois-ci, il se rapprochera du soleil

Autrefois considérée comme une planète naine en raison de sa taille inhabituellement grande, l'activité de la comète Bernardinelli-Bernstein a été découverte pour la première fois plus tôt cette année par deux astronomes nommés Pedro Bernardinelli et Gary Bernstein alors qu'elle entrait dans le nuage d'Oort. Le nuage d'Oort définit les limites extérieures du système solaire et on dit qu'il ressemble à une coquille sphérique qui sert également de foyer à la plupart des comètes à longue période. Repéré à l'aide de données collectées dans le cadre du projet Dark Energy Survey (DES), le voyage actuel de cette comète a commencé à une distance d'environ 40 000 UA du Soleil, soit environ 6 000 milliards de kilomètres.

Au moment de son activité observée en juin de cette année, le Bernardinelli-Bernstein était à une distance de environ 20 UA du Soleil, où 1 UA représente la distance moyenne entre le centre de la Terre et le centre du Soleil. La dernière fois que cette comète s'est rapprochée du Soleil, c'était il y a environ 3,5 millions d'années, alors que sa distance d'approche la plus proche était d'environ 18 UA. La comète géante ne sera probablement pas hébergeant toute forme de vie, mais les scientifiques ont amplement le temps d'étudier ce géant excentrique et de trouver des informations plus fascinantes.

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La source: arXiv

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