La vie extraterrestre sur Vénus

Les scientifiques qui étudient la possibilité passionnante de la vie sur Vénus dites maintenant la biosignature potentielle - c'est-à-dire des indices que la vie existe quelque part sans la voir réellement de première main - dans l'atmosphère de la planète peut être le résultat d'une activité volcanique plutôt que biologique processus. Les résultats n'étaient pas tout à fait inattendus, car le débat fait rage depuis des mois depuis que les chercheurs de Vénus ont repéré ce qui semblait être du gaz phosphine autour de la planète, mais des questions demeurent.

Les humains recherchent la vie dans l'espace depuis très longtemps, peut-être aussi longtemps que notre espèce a réalisé que ces points dans le ciel nocturne pouvaient abriter des créatures comme nous. Jusqu'à présent, malgré des avancées monumentales dans notre capacité à scruter l'espace, à visiter les planètes voisines et à écouter étroitement aux signaux rayonnant de toute la galaxie, nous n'avons pas encore trouvé de preuve que la vie extraterrestre existe.

Mars pourrait avoir la meilleure chance pour nous de découvrir des preuves de la vie passée dans notre propre système solaire, mais la découverte de ce qui semblait être phosphine dans l'atmosphère de Vénus a envoyé des ondes de choc à travers la communauté scientifique et pour cause.

Dans un nouveau document de recherche publié dans Actes de l'Académie nationale des sciences, deux scientifiques décrivent les origines possibles du gaz phosphine autour de Vénus. Ils pensent que la principale explication de la présence de la soi-disant biosignature est le volcanisme actif, ce que les scientifiques se posent (et discutent) depuis un certain temps. Vénus a des signes d'activité volcanique passée, mais il n'est pas clair si les processus étaient toujours en cours. En calculant la production potentielle d'une source volcanique, les chercheurs disent qu'ils peuvent correctement expliquer la quantité de phosphine qui a été détectée à la fin de 2020.

À quel point l'extrême est-il trop extrême ?

Les micro-organismes sont l'une des sources potentielles de gaz phosphine. Nous savons déjà qu'il n'y a pas de grandes formes de vie complexes se promener sur Vénus, mais la détection de la phosphine signifiait la faible possibilité que la vie microscopique y ait pris racine. La phosphine a été détectée par spectroscopie, ce qui signifie qu'une longueur d'onde de lumière spécifique a été détectée lors de l'observation de la planète et de son atmosphère qui correspond à celle de la phosphine. C'était une découverte passionnante, mais les recherches ultérieures ont tout remis en question.

Certains scientifiques ont qualifié le document original de trompeur. Ils ont fait valoir que les conditions ridiculement hostiles de Vénus excluraient complètement la présence de la vie, et ils avaient un assez bon point. La surface de Vénus est aussi chaude que 900 degrés Fahrenheit, ce qui est bien au-dessus de tout tolérances pour la vie sur Terre. Cela ne veut pas dire que la vie ne pourrait pas évoluer pour résister à de tels extrêmes, mais cela semble assez improbable, d'autant plus que les chercheurs n'avaient qu'une seule biosignature possible avec laquelle travailler.

Expliquer la présence de phosphine est une chose, mais vérifier l'une de ces théories en est une autre. Le débat sur ce que tout cela signifie se poursuivra probablement jusqu'à ce qu'un côté puisse être prouvé ou que l'autre soit réfutée. Trouver la vie sur (ou flotter autour) de Vénus serait l'une des plus grandes découvertes que l'humanité ait jamais faites. Prouver que les volcans sont toujours actifs sur Vénus serait assez chouette aussi, mais pas autant qu'il changerait le monde.

La source: PNAS (passant par Gizmodo)

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