L'équipage Inspiration4 de SpaceX n'est malheureusement pas officiellement des astronautes

Du 15 au 19 septembre, la toute première équipe entièrement civile de la Terre a tourné autour de notre planète grâce à EspaceX et leur mission Inspiration4. Le Crew Dragon marque le point le plus avancé atteint jusqu'à présent dans le tourisme spatial, avec Blue Origin de Jeff Bezos arrivant en deuxième position à 66 milles au-dessus la surface - juste assez pour traverser le bord international de l'espace à 62 miles - et Virgin Galactic de Richard Branson en troisième à 50 milles. Cependant, même cette réalisation est peu susceptible d'accorder à l'équipe Inspiration4 le titre d'"astronautes".

Un mot utilisé pour désigner toute personne ayant quitté l'atmosphère terrestre a récemment été modifié pour devenir beaucoup plus strict. Plus précisément, sur le jour du voyage de Bezos avec Blue Origin, la Federal Aviation Administration (FAA) a redéfini le sens du mot "astronaute" pour exclure les touristes de l'espace tels que Bezos lui-même. Il y a maintenant trois conditions pour être compté comme astronaute: il faut avoir une qualification et une formation d'équipage de conduite, voyager au-delà de la ligne des 50 milles, et « démontrer des activités pendant le vol qui étaient essentielles à la sécurité publique ou qui ont contribué à la sécurité des vols spatiaux habités ». Le troisième d'entre eux est ce qui a jusqu'à présent refusé à la plupart des touristes de l'espace leur titre d'astronaute, bien que selon la FAA, l'équipe Inspiration4 ne rencontre même pas le premier exigence.

Interrogé sur les quatre civils voyageant à bord du Crew Dragon, le La FAA a répondu qu'il s'agit de participants aux vols spatiaux, pas d'équipage. Faire partie de l'équipage signifie avoir un emploi ou un contrat et, à ce titre, contribuer activement aux opérations. Par cette définition, PDG Bezos et Branson pourraient être considérés comme faisant partie de l'équipage, car ils dirigent les entreprises qui lancent les véhicules en premier lieu. Les civils d'Inspiration4, d'autre part, échouent ici.

Division sur la décision

Les astronautes certifiés sont divisés sur la décision prise par la FAA. Certains le soutiennent, car ils estiment que les touristes de l'espace se faisant appeler astronautes discréditent leurs compétences et les contributions qu'ils ont apportées. D'autres, cependant, considèrent la décision comme risquée, affirmant que la modification des définitions n'aura pas seulement un impact sur les futurs astronautes, mais pourrait également avoir un impact rétroactif sur ceux qui ont déjà obtenu le titre. Ils soutiennent que toutes les missions sont automatisées dans une large mesure, les pilotes devant en grande partie observer, et que les équipages traditionnels comprennent également des spécialistes qui ne contribuent pas au fonctionnement du véhicule lui-même. Que ces spécialistes aient été à bord pour mener des expériences ou s'occuper du fret, ils ont également reçu le titre d'astronaute dans le passé.

Pour le L'équipe Inspiration4 et les touristes de l'espace avant eux, se voir refuser le titre d'astronaute est probablement un petit prix à payer pour avoir la chance de faire l'expérience de la microgravité et de voir la Terre depuis l'espace. Mais pour ceux dont les professions sont directement liées au titre, la décision de la FAA peut finir par avoir beaucoup plus d'impact.

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