L'hélicoptère Mars de la NASA vient d'avoir une nouvelle vie
Nasa a prolongé indéfiniment la mission de son hélicoptère Ingenuity sur Mars. Un compagnon de voyage régulier du Rover de persévérance, l'hélicoptère Ingenuity a déjà effectué 12 vols réussis dans le cadre de la mission principale de l'expédition consistant à rechercher des signes de vie ancienne sur la planète rouge. L'hélicoptère a atteint Mars à bord du rover Perseverance et a atterri le 18 février avant d'être déployé sur la surface martienne le 3 avril.
Le premier vol de l'Ingenuity a eu lieu le 19 avril lorsque le mini-avion a volé pendant un total de 39,1 secondes et a atteint une altitude d'environ 10 pieds. Au cours de son deuxième vol quelques jours plus tard, Ingenuity a grimpé à une hauteur de 16 pieds et a atterri après 51,9 secondes. Depuis lors, l'hélicoptère a volé 10 fois de plus, et les données de ces vols ont été transmises à 173 millions de miles vers la Terre où elles ont été reçues par le réseau d'antennes au sol de la NASA. Globalement, L'ingéniosité a volé sur plus de 1 mile dans l'atmosphère martienne, ce qui est une grande réussite pour le petit avion.
Après avoir effectué 12 vols réussis, l'hélicoptère Ingenuity a reçu un nouveau souffle avec la NASA prolongeant sa mission sur Mars dans un avenir prévisible. Il devait à l'origine avoir pris sa retraite, mais compte tenu de son incroyable succès au cours de sa première douzaine de vols, la NASA estime qu'il devrait continuer de servir. Dans un interview avec AFP, le chef de l'équipe d'ingénierie mécanique d'Ingenuity, Josh Ravich, a déclaré que le giravion se portait mieux que prévu, c'est pourquoi sa mission est prolongée. Selon Ravich, la longévité d'Ingenuity peut être largement attribuée au temps martien, qui a été doux pendant ses premiers mois sur la planète. "L'environnement a été très coopératif jusqu'à présent: les températures, le vent, le soleil, la poussière dans l'air... Il fait encore très froid, mais ça aurait pu être bien pire", il a dit.
Le succès d'Ingenuity n'a pas été facile
Le succès d'Ingéniosité n'est toujours pas venu facile. Les scientifiques de la NASA ont dû tenir compte de diverses inconnues pour rendre la mission de test Ingenuity viable. L'un des plus grands obstacles auxquels les scientifiques ont dû faire face était l'atmosphère raréfiée sur Mars, qui ne serait qu'environ 1% aussi dense que l'air sur Terre. Bien que ce type de faible densité atmosphérique pose un défi pour tous les types d'avions, il est encore plus problématique pour les giravions comme Ingenuity. L'atmosphère ultra-mince signifie que les rotors de l'Ingenuity doivent tourner à 2 400 tr/min pour atteindre la portance, ce qui est environ cinq fois plus rapide qu'un hélicoptère sur Terre.
Parmi tous les sommets atteints par Ingenuity au cours des six derniers mois, il y a également eu quelques des frayeurs et des rasages de près qui auraient pu mettre fin à la mission Mars du petit hélicoptère prématurément. Il a déjà été dangereusement déséquilibré par un dysfonctionnement critique en vol, bien qu'il ait pu récupérer et atterrir en toute sécurité. Le problème a depuis été résolu, l'hélicoptère reprenant à nouveau son devoir de reconnaissance pour Persévérance à l'aide de sa caméra haute résolution. Il a déjà renvoyé de nombreuses images d'une importance critique, y compris les dernières qui montraient qu'une région surnommée South Seitha présentait moins d'intérêt que les scientifiques ne l'avaient espéré.
La source: Phys.org
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