Mogu li se The Muppets vratiti?

U dugoj i slavnoj povijesti god Muppets, jedan od važnijih, prijelomnih trenutaka dogodio se 21. studenog 1990. godine. To je noć koju je nazvao specijalac Muppets slave Jima Hensona emitirana na CBS-u. Henson, tvorac Muppeta, iznenada je umro šest mjeseci ranije, a specijal je imao oblik Muppetovih likova koji su sastavili TV specijal kako bi odali počast svom vlastitom kreatoru.

Specijalni, ako ga niste vidjeli, zasigurno će izmamiti puno suza kod svakoga tko je bilo koji stupanj entuzijasta Muppeta - posebno kada Muppets izvode klasičnu numeru "Just One Person", koju su slavno pjevali u liku tijekom Hensonovog memorijala servis. Ali najvažniji trenutak specijala dolazi na kraju.

Kermit Žaba je bio odsutan prethodnih 50 minuta, putujući u gostima. Na kraju se pojavljuje i govori, a dolazi neizgovorena spoznaja: Jim Henson je mrtav, ali žaba Kermit je živ. Taj je specijal dokazao da The Muppets i Kermit ne samo da mogu nadživjeti svog tvorca, već i napredovati.

Čovjek koji je te večeri portretirao Kermita, kao što će to nastaviti činiti još skoro tri desetljeća, bio je Steve Whitmire, koji je nastupao s Muppetsima od 1978. godine. Naravno, bilo je onih koji su se u to vrijeme i nekoliko godina nakon toga žalili da glas nije baš isti. No, Whitmire je portretirao najpoznatijeg Muppeta u filmovima, specijalnim emisijama, TV serijama, pa čak i viralnim videima, budući da su originalne Muppet izvođače postupno zamijenila novija generacija.

Whitmireov 27-godišnji mandat Kermita naglo je prekinut početkom ovog mjeseca sa vijest da će biti smijenjen, s Mattom Vogelom koji ulazi u ulogu Kermita. Razlozi za smjenu isprva su ostali mutni, sve do niza priča u kojima su se dvije strane šmrkale jedna na drugu. Prvo, Whitmire otkrio je u objavi na blogu da je otpušten, devet mjeseci ranije, i izrazio žaljenje što Muppets Studio nije preokrenuo kurs prije nego što je njegovo otpuštanje postalo javno.

Studio uzvratio vatru, tvrdeći da je Whitmire bio "nepoštovan" prema kolegama i višim osobama, a također je naveo rasplamsati još jedan spor oko toga je li izvođač dobio dopuštenje za pojavljivanje na otvorenom projekt. Čak je i Brian Henson, sin Jima Hensona i trenutni šef Jim Henson Co., pucao na Whitmirea u članak New York Timesa, iako tvrtka Henson više ne kontrolira Muppete i nije već godinama.

Koliko god tužan bio razlaz Whitemire/Muppets, Vogel je sposoban profesionalac i vjerojatno može nastaviti Kermitovu tradiciju. No, osim toga, Muppet franšiza - i Muppet tradicija šire - suočava se s raskrižjem, s ozbiljnim pitanjima o tome što budućnost nosi za Kermita, Miss Piggy i prijatelje.

Muppets je imao neke uspone i padove u godini nakon Hensonove smrti. Bilo je nekoliko kratkotrajnih TV serija, kao i filmova – The Muppets Christmas Carol, Muppet Treasure Island i Muppets iz svemira – tijekom 1990-ih, a imaju svoje obožavatelje, čak i ako im malo nedostaje Muppet Movie/Great Muppet Caper/Muppets Take Manhattan kanon prošlog desetljeća. Likovi su nakratko bili u vlasništvu njemačke tvrtke EM.TV, prije nego što ih je Disney konačno kupio 2004. i pretvorio ih u odjel pod nazivom Muppets Studio, dok nastavi voditi tematski park povezan s Muppetom atrakcije. Bilo je nekoliko viralnih videa i TV specijala proizvedenih početkom 2000-ih, ali Muppets su veći dio tog desetljeća definitivno bili u pozadini kulture.

To se promijenilo kada je glumac Jason Segel zamolio da se baci na rebootirani film Muppets. Rezultat, film iz 2011 Muppets, bio je gotovo potpuni kreativni trijumf - onaj koji apsolutno razumije Muppete kao likove i o čemu se radi. Napisao Segel i Nicholas Stoller, a režirao James Bobin, film je sadržavao cijeli niz izvanrednih autorske pjesme Breta McKenziea iz Flight of the Conchords, od kojih je jedna ("Man or Muppet") osvojila Oscara za najbolji original Pjesma.

Film iz 2011. dobio je zvjezdane kritike i zaradio 88 milijuna dolara na domaćim kino blagajnama, što je najveći iznos od svih Muppet filmova. Ali osim toga, Muppets su odjednom bili posvuda, od Hollywood Walk of Fame preko kabelskih vijesti, pa čak i WWE Monday Night RAW, dajući Muppetsima svoj najznačajnije razdoblje kulturnog značaja od Hensonove smrti.

nastavak, Muppets Most Wanted, stigao je u proljeće 2014., i iako nije bio baš tako dobro prihvaćen kao prethodni film, pobrao je svoj dio velikog smijeha. Umjesto filma o Muppetima općenito, kao Film Muppet ili Muppets, spustio je Muppete u žanrovski film u tradiciji Veliki Muppet Caper. Taj je film zaradio 80 milijuna dolara u zemlji.