Elon Musk želi pretvoriti CO2 u raketno gorivo, evo kako bi to funkcioniralo

Elon Musk ulazi u posao uklanjanja CO2 kao jedan od pokušaja ublažavanja klimatske krize i osnivanja kolonije na Marsu. Ovo novo SpaceX nastojanju prethodi pokrenuti natječaj vrijedan 100 milijuna dolara razviti najbolju tehnologiju za hvatanje ugljika. Zanimanje za smanjenje emisije ugljika iz Muskovih raketa izaziva čuđenje stručnjaka za klimu. Međutim, vrijedi ga analizirati jer bi mogao napraviti pozitivan ekološki pomak u zrakoplovnoj industriji.

Znanstveni konsenzus uspostavio je izravnu vezu između emisija stakleničkih plinova (GHG) iz ljudskih aktivnosti i rastućih prosječnih globalnih temperatura. Rakete se oslanjaju na kemijsko izgaranje kako bi stvorile dovoljan potisak i izbjegle Zemljinoj gravitaciji. Falcon 9 rakete – koje su SpaceX-ove radne snage – spaljivati ​​fosilno gorivo RP1 i tekući kisik. RP-1, slično kerozinu, sklon je stvaranju mnogo čestica čađe, ugljičnog dioksida, vodene pare i dušikovih oksida, a svi su oni poznati po svojim svojstvima zadržavanja topline.

Elon Musk dospio je na naslovnice u prosincu 2021

najavljujući njegove planove za pokretanje programa za hvatanje ugljičnog dioksida iz atmosfere i njegovo pretvaranje u raketno gorivo. Inicijativa je korisna ne samo da nadoknadi SpaceX-ove raketne emisije stakleničkih plinova, već i zato što Marsova tanka atmosfera bogata je CO2, a jedan od najvećih izazova međuplanetarnih putovanja je pristup gorivu. Pretvaranje vode ili ugljika u raketno gorivo omogućilo bi povratna putovanja između planeta, što je ključ za postizanje višeplanetarnog statusa.

Kako funkcionira hvatanje ugljika

Tehnologija kojoj se trenutno pridaje najviše pozornosti zove se Direct Air Capture (DAC), a koristi kemijske reakcije za izvući ugljični dioksid iz zraka. Kada se zrak kreće preko ovih kemikalija (tekuća otapala ili čvrsti sorbenti), one selektivno reagiraju s CO2 i zarobljavaju ga, dopuštajući drugim komponentama zraka da prođu. Zatim se primjenjuje toplina za oslobađanje ugljičnog dioksida iz njegove zamke, čineći kemijski medij ponovno upotrebljivim za ponovno hvatanje.

DAC postrojenje na Islandu najveća je implementacija ove metode hvatanja ugljika dosad. U izvješću autora MIT Technology Review, stručnjaci za klimu tvrde da postoje hitnije mjere kojima bi trebalo dati prioritet, kao što je prelazak na električna vozila i dekarbonizacija proizvodnje električne energije, umjesto kockanja s nezrelim tehnologijama geoinženjeringa. Kvaka s DAC-om je u tome što bi se, ako se koristi za proizvodnju goriva, dio ugljika oslobodio natrag u atmosferu, iako bi i dalje bio "povoljnija zamjena za fosilno gorivo s intenzivnijim emisijama," prema Svjetski institut za resurse.

Ako tehnologija postane učinkovitija i pristupačnija, ili bolja tehnologija proizlazi iz XPRIZE natjecanju, bilo bi jednostavno za druge zrakoplovne tvrtke pridružiti se i implementirati ga kako na Zemlji tako i na Marsu. Iako je samo to mali korak prema rješavanju klimatske krize u mjestu koje je trenutno naš jedini dom, nije loša ideja za Elon Muskrakete da počiste za sobom.

Izvor: Elon Musk/Twitter, MIT Technology Review, WRI