Su chi si basa Shelly Metcalf: spiegato il personaggio suicida di Mank

Mentre Mank, La lettera d'amore di David Fincher alla realizzazione di Cittadino Kane (1941), caratteristiche molte figure di Hollywood nella vita reale tra il suo cast di personaggi, Shelly Metcalf non è tra questi. Sebbene le forze che portarono alla caduta della campagna governativa di Upton Sinclair del 1934 fossero molto reali, non presero mai la forma di un aspirante regista di riprese di prova con quel nome. Indipendentemente da ciò, le fondamenta del personaggio di Metcalf possono essere trovate in Felix E Feist, che era davvero un regista di riprese di prova della MGM scelto dal capo della produzione Irving Thalberg per creare cinegiornali anti-Sinclair.

Proprio come il suo antenato acclamato dalla critica, il lodato dalla critica Mank presenta al centro una corsa importantissima per il governatorato di un grande stato. Lo stesso Mank sostiene il candidato socialista emergente, l'autore Upton Sinclair, andando contro il repubblicano Frank Merriam in carica che godeva del sostegno dei californiani dell'alta borghesia, tra cui molti di Hollywood élite. Nel film, Mank fa un commento disinvolto a Thalberg che lo ispira a creare pubblicità di propaganda per spingere Merriam al traguardo. L'uomo per quel lavoro? Shelly Metcalf, amica di Mank e sostenitrice di Sinclair, è una regista provata in cerca di un credito per far progredire la sua carriera. Alla fine, la sua colpa lo supera dopo che Sinclair è affondato nella notte delle elezioni a causa in gran parte della sua stessa propaganda, e si uccide.

Ma Shelly Metcalf, la propagandista sfortunata e stordita dal senso di colpa, è esistita davvero? Non esattamente. In realtà, la MGM ha effettivamente prodotto film di propaganda del tipo rappresentato nel film: attori ritrae gente bianca e benestante che difende per conto di Merriam contro Steinbeckian Okies che fa pressioni per Sinclair. Se questi siano germogliati da un suggerimento di Mank è da indovinare. Ma lo stesso Shelly trae ispirazione da Felix E Feist. che era davvero un regista di prova che cercava di salire alla MGM. Le somiglianze, però, finiscono qui. A differenza della sua controparte terminale, il piano di ascensione di Feist ha funzionato brillantemente, passando dai cortometraggi ai lungometraggi, alla televisione in una carriera che si estendeva fino agli anni '50. Anche se la sua produzione non poteva eguagliare i film o l'eredità di Mank se stesso, ha lasciato un'impronta rispettabile nel settore a pieno titolo. Non è morto suicida, né per la diagnosi di Parkinson di Shelly; Feist passò nel 1965 per cause naturali.

Anche se Shelly non fosse una persona reale, serve al suo scopo in Mank precisamente. Il suo personaggio rappresenta una manifestazione dell'ipocrisia di Mank, riflettendo sul suo cameratismo con tale pezzi grossi come Mayer e Hearst senza assumersi alcuna responsabilità personale per le sue azioni nel più grande politico senso. La morte di Shelly aggiunge anche carburante al fuoco che brucia all'interno di Mank, un fuoco che inghiottirebbe La cena di Hearst a Manksta finendo. Dopo aver visto il suo amico subire la punizione finale per volere di un sistema indifferente, e dopo aver notato le insulse esibizioni di emozione in mostra al funerale di Thalberg da Mayer e David O. Selznick, le frustrazioni di Mank, insieme al vino bianco e al pesce, eruttano da lui davanti a Hearst; il buffone di corte si rende ridicolo.

Il progetto di passione di lunga gestazione di Fincher, Mank mina la verità per tutta la sua tensione, ma il Rete sociale il regista difficilmente potrebbe definirsi un regista se non riuscisse ad abbellire i fatti dove la storia richiedeva. Sebbene Shelly Metcalf non esistesse con quel nome, Felix E. festa. era reale. E le macchinazioni sotto cui il personaggio di Metcalf ha faticato e propagato erano fin troppo.

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