Gli universi cinematografici senza supereroi possono funzionare?

Decenni prima che la Marvel riscrivesse il moderno libro delle regole del blockbuster, l'età d'oro di Hollywood ha riscontrato un grande successo con l'horror, e da nessuna parte questo è stato più evidente che con Universal's Monsters Universe. Questa serie di film vagamente collegati ha attraversato quattro decenni di storia dello studio, iniziando nell'era del muto con il film di Lon Chaney il fantasma dell'opera e concludendo alla fine degli anni '50 con La creatura della Laguna Nera. In questo periodo, la Universal ha realizzato alcuni dei film più iconici di tutti i tempi, tra cui Dracula, Frankenstein, La mummia, e L'uomo lupo. Sebbene questo lavoro rimanga uno dei biglietti da visita dello studio, molti dei film sono ora di pubblico dominio e come tali non possono essere protetti da copyright da Universal per un profitto continuo. Ora, sperano di colpire due fulmini non solo riavviando i mostri per un'era moderna, ma legandoli insieme in un universo esteso condiviso simile a Marvel o Guerre stellari.

La mummia, con Tom Cruise nei panni dell'eroe e Sofia Boutella nei panni dell'omonimo cattivo, è accompagnato dallo slogan, "Benvenuti in un nuovo mondo di dei e mostri." Il regista Alex Kurtzman, che è una delle figure principali dietro il reboot di Monsters, ha parlato di costruire l'universo attorno a questo progetto, che spera di includere nuove versioni di Van Helsing, Frankenstein e L'uomo invisibile, tra gli altri. Date di rilascio sono stati forniti per la seconda e la terza puntata di questa serie, sebbene non siano stati inclusi dettagli reali sui film stessi. La mummia introdurrà anche Russell Crowe nei panni del Dr. Jekyll, che unirà le storie in più film.

Questa non è la prima volta che la Universal ha cercato di far rivivere l'interesse del franchise nei suoi personaggi classici. Mentre la versione di Stephen Sommers di La mummia ha fatto abbastanza bene da giustificare due sequel, il protagonista di Hugh Jackman Van Helsing deluso, e il recente Dracula indicibile, che doveva essere il punto di partenza per il nuovo universo, non ha soddisfatto le aspettative e non sarà conteggiato come canone da La mummia avanti.

È facile capire il fascino di un universo multifilm in stile Avengers per i personaggi che li ha aiutati a diventare lo studio in cui erano prima età del cinema: i franchising sono il modello preferito a Hollywood e un universo crea più opportunità di spin-off rispetto al tipico sequel formato; i personaggi sono familiari al grande pubblico e instillano la consapevolezza del pubblico senza fare troppo lavoro; ed è un modo affascinante per rafforzare i legami dello studio con il suo patrimonio. Dà a Universal un vantaggio rispetto ai tentativi di altri studi di creare un universo condiviso, inclusa la notizia del 2014 secondo cui Sony aveva acquistato i diritti su un'epica versione mondiale ampliata del Robin Hood storia. Prima di concludere il loro accordo con i Marvel Studios sui diritti di Spider-Man, Sony ha annunciato piani per ulteriori film e a Sinistri sei spin-off per stabilire il proprio universo più ampio. La mossa rischiosa della Marvel è stata ampiamente ripagata e ha cambiato il modo in cui vengono realizzati i film, quindi ora tutti cercano di reinventare la ruota.

Sebbene tali film si siano dimostrati popolari in passato, il nuovo modello di modellarli per adattarli a un universo espanso con più film collegati ha i suoi problemi. Anche la Marvel ha lottato con questo per un po', come Uomo di ferroil clamoroso successo è stato seguito dal secondo colpo poco performante a L'incredibile Hulke ai registi piace Joss Whedon ha ammesso che lo sforzo di cercare di legare insieme ogni filo dell'universo in un film ha influenzato la storia, come con I Vendicatori: l'era di Ultron.

Ma il genio della Marvel, e il motivo per cui il loro modello ha avuto così tanto successo, risiede nelle sue solide basi. La prima fase dei film ha richiesto del tempo per sviluppare e costruire un pubblico prima di arrivare a I Vendicatori. Uomo di ferro certamente ha preso in giro un universo più grande con la sua sequenza post-crediti di Nick Fury, ma non ha annunciato intere fasi di film anni prima che il pubblico avesse anche solo la possibilità di vederli. Non c'è stata alcuna indicazione da parte del pubblico sul fatto che voglia davvero un universo condiviso con il Wolf Man e Frankenstein, ma la Universal si sta affrettando a realizzare una serie di tre film su altrettanti anni. Questi personaggi sono certamente all'interno della coscienza pubblica, ma mentre il canone dei supereroi Marvel ha decenni di continuità per lo studio da interpretare in giro con e utilizzare per stabilire diversi film, c'è materiale meno tangibile che lega insieme la serie Monsters, o anche Robin Hood e i suoi Merry Men. Ciò offre ai creatori più libertà di sperimentare, ma lascia anche poco al pubblico da anticipare. Le fondamenta rimangono troppo instabili perché un intero mondo possa essere costruito su di esse.

La questione è resa ancora più complicata dall'ammissione dello stesso Kurtzman di non sapere ancora come tutte queste storie e personaggi pianificati si legheranno insieme. In un'intervista a io9, ha confessato, "Non lo so ancora. non posso dirtelo. Ma posso dirti che non sarà noioso. E non sembrerà familiare".

Mentre l'entusiasmo di Kurtzman per il materiale è apprezzato, la mancanza di direzione fa ben poco per alleviare le preoccupazioni sul fatto che un universo condiviso sia la direzione giusta per tali personaggi. Dracula indicibile era stato originariamente creato per dare il via a questo universo, ma il suo fallimento al botteghino lo ha relegato ai margini per consentire alla Universal di ricominciare con La mummia. Lasceranno cadere quel film e ricominceranno se avrà prestazioni inferiori? I due nuovi film vanno avanti o è tutto scartato e riportato al tavolo da disegno? Kurtzman dice che non sembrerà familiare, ma questa pratica lo è già.

Mentre i sequel non sono mai stati qualcosa che gli studi hanno dato esclusivamente il via libera perché il materiale ne ha bisogno - il profitto parla più forte del merito artistico - la mossa verso un franchise completo che abbraccia più personaggi e storie deve seguire una linea attenta tra una pianificazione dettagliata e la progressione organica del storia. La Marvel lo ha fatto sembrare ingannevolmente facile, ma gli studi che sperano di replicare il formato stanno gettando le basi di a franchising sulla necessità di creare storie indipendenti forti che possano stare separatamente dal resto del universo. Un buon film è alto; una piattaforma fallita per un universo più ampio viene rapidamente schiacciata sotto il peso delle sue stesse aspettative.

In ogni caso, il formato dell'universo condiviso diventerà probabilmente la nuova norma a Hollywood, in quanto multimiliardario i tentpole del dollaro dominano le prime 10 liste di maggior incasso e rompere $ 1 miliardo in tutto il mondo non è più una rarità. Il pubblico gravita ancora verso proprietà familiari, da qui la fame degli studi di un marchio franchise, ma hanno ancora bisogno di più di una serie di rampe di lancio per storie più grandi: hanno bisogno di buoni film per preoccuparsi. Un formato di universo esteso non è qualcosa che necessariamente non può funzionare al di fuori dello stampo dei supereroi, ma gli studi sperando di creare i propri franchise bancabili, è necessario tornare al punto di partenza e capire prima cosa vuole il pubblico. Un franchise costruito su fondamenta instabili andrà in pezzi molto rapidamente, indipendentemente dal numero di sequel pianificati.