Intervista a Jennifer Davisson: le cose giuste

Per molti versi, gli anni '50 e '60 sono stati definiti dalla rivalità tra Stati Uniti e Russia. Questo la rivalità era conosciuta come la Guerra Fredda, e ha portato a eventi storici come The Red Scare, la guerra del Vietnam e ha persino svolto un ruolo importante nella famigerata guerra alla droga. Quasi ogni evento mondiale nella storia recente ha un qualche tipo di collegamento con la Guerra Fredda, inclusa l'interferenza russa nelle elezioni americane negli ultimi anni. Politica moderna a parte, uno dei duelli più leggendari tra Oriente e Occidente è arrivato sotto forma della Corsa allo spazio, che ha visto le due potenze globali correre letteralmente verso lo spazio e la Luna.

Il lato americano della corsa allo spazio è stato documentato nel libro di saggistica seminale di Tom Wolfe, Le cose giuste. Il romanzo è stato adattato in un lungometraggio epico nel 1983 e ora sta diventando una serie televisiva per gentile concessione di Appian Way, Warner Bros. Televisione, National Geographic e Disney+. La stagione di debutto di otto episodi descrive i primi giorni della ricerca americana di portare un uomo nello spazio, mostrando i "Mercury Seven" astronauti, non come giganteschi titani del folklore, ma come esseri umani con ansie, pressioni e l'ostinata tenacia nota come patriottismo.

Durante la promozione dell'imminente rilascio di Le cose giuste, la produttrice Jennifer Davisson ha parlato con Screen Rant dello sviluppo del progetto per la televisione, nonché della responsabilità di raffigurante il Mercurio Sette come eroi americani che avevano i loro difetti e debolezze, ma nonostante ciò possedevano una grande ambizione e la determinazione di vedere i sogni di un'intera nazione diventare realtà. Discute dell'importanza di acquisire i diritti su specifici pezzi del periodo iconico musica che ha catturato l'atmosfera dell'americana degli anni '50 e ha espresso il suo sollievo ed eccitazione verso adattamento Le cose giuste per la televisione, un mezzo in cui la massiccia storia di Il viaggio dell'America verso le stelle potrebbe prosperare e respirare con una grandezza impossibile da rappresentare in un singolo film di tre ore.

Le cose giuste debutta il 9 ottobre su Disney+.

Ho visto i primi tre episodi e mi è piaciuto molto.

Sìì!

Sto pensando al film e allo spettacolo e sono tipo, "Amico, quel film avrebbe dovuto essere uno spettacolo, perché dura più di tre ore!"

È vero! Sono tornato indietro e ho visto il film. Quando siamo stati coinvolti, ho letto prima il libro e non sono tornato indietro a guardare il film per un bel po' di tempo. Nemmeno di proposito, ma non ne sentivo il bisogno. Ma sono tornato indietro e ho visto il film, che ovviamente mi è piaciuto molto, e quando torni indietro e lo guardi... È davvero lungo! Ed è quasi suddiviso in episodi, e avrebbe potuto essere più lungo. Mi ha fatto sentire come se avessimo fatto la scelta giusta.

Totalmente, nel renderlo uno spettacolo. Ed è una di quelle cose... Mi chiedo, come produttore, guardi alle decisioni che vengono prese al cinema e in televisione dove... The Right Stuff, il film, non è stato un successo al botteghino ai suoi tempi. Fu accettato solo negli anni successivi. C'è qualcosa come produttore in cui gli sceneggiatori e i registi si avvicinano a te e tu devi vai, "beh, questa decisione lo renderà un film migliore, ma ci costerà $ 20 milioni al box ufficio. È una cosa che succede, o sono sciocco?

Non so se è successo su questo in particolare. È anche diverso. La televisione si è evoluta e cambiata così tanto negli ultimi anni. Penso che il modo in cui guardavamo la televisione sia così diverso da come è la televisione adesso, che abbiamo il privilegio di poter raccontare storie che prima erano solo film, in televisione adesso. È un lusso che in realtà non esisteva nemmeno cinque anni fa.

Si riesce a respirare, non ci si affretta a attraversarlo... Hai otto episodi per raccontare questa storia!

Sì, e arriviamo solo al primo lancio. Quindi ora abbiamo le stagioni, per raccontare la storia del libro, se lo desideriamo. Non credo fosse qualcosa che potevi fare prima. Questo è stato davvero il modo in cui siamo finiti in televisione. Tradizionalmente veniamo dai film e guardiamo le cose in un modo, diciamo subito, "film". O forse un film documentario se non pensiamo che sarà un grande film narrativo. Questa era la prima volta che guardavamo qualcosa e dicevamo: "Questa dovrebbe essere la nostra prima cosa in televisione". La storia espansiva, tutti i personaggi... Era un po' come, per noi, il materiale perfetto per introdurci alla TV.

Se non è troppo presto per chiedere, sono tutti pronti per la seconda stagione?

Sono! Quindi vedremo... Incrociamo le dita, è quello che ci auguriamo.

In un certo senso l'hai accennato, ma dimmi un po' come nasce un progetto come questo. Vola sulla tua scrivania e tu lo fermi e dici: "Facciamolo!" Oppure lo persegui e lo sviluppi attivamente da solo? Perché The Right Stuff rispetto alle migliaia di altre storie che potresti scegliere?

Questo è qualcosa che è stato generato internamente alla nostra azienda. Mio padre è un pilota. In realtà è un pilota acrobatico. Sono cresciuto negli aeroporti. Sono cresciuto intorno ai piloti, intorno a molti aviatori navali, aviatori dell'aeronautica. Faceva parte del mio essere. Stavamo cercando grandi storie da raccontare e qualcuno in una riunione all'interno dell'azienda ha detto: "Che ne dici di fare le cose giuste?" E subito dici "Wow". È una buona idea! Per noi, così spesso, partiamo dai personaggi. Osserviamo un personaggio singolare e diciamo: "È un individuo davvero complicato, vogliamo raccontare la loro storia". Con questo, erano sette. All'improvviso, era come una pletora di tutte le nostre cose preferite in cui tuffarci. Amiamo le storie vere, amiamo le vere storie americane, amiamo gli uomini complicati al centro di quelle storie, e qui abbiamo avuto tutto questo e poi alcuni.

Quando sono andato a vederlo, non ero tipo scettico o altro, ma non posso fare a meno di avere i miei pregiudizi sui contenuti e sulla sensibilità. Ho detto: "Ok, questo è uno spettacolo Disney+, vediamo cosa hai". E The Right Stuff non tira pugni nel mostrare questi ragazzi come esseri umani con difetti e debolezze umane e demoni. Ma si mettono insieme, per così dire, capisci?

Questo è ciò che è così sorprendente. Erano eroi americani! Abbiamo un'idea culturale che gli eroi non siano imperfetti, ma la verità è che sono imperfetti! E molte volte, sono i loro demoni e la loro natura complicata che li spinge a fare queste cose che la persona media non farebbe. Per noi, è lì che sta la vera storia. Ecco dov'è. Tutti sanno cosa è successo. Tutti sanno che Alan Shepard è salito su e John Glenn ha orbitato e alla fine siamo andati sulla luna. Tutti sanno che è quello che è successo. Ma per noi era, "Come può qualcuno stare a terra, guardare in alto e andare, sarò il primo ragazzo ad andare lassù?" Qual è il trucco di quell'uomo o quella donna? Questo è davvero ciò che ci ha attirato nella storia.

Mi chiedo se i giovani di oggi abbiano un quadro di riferimento tanto ispiratore quanto la corsa allo spazio. Ad esempio, il finale di questo è quando noi, e sto usando il noi reale, siamo andati sulla luna, e tutti quelli che erano in giro allora lo sanno esattamente dove l'hanno guardato in TV, in che stanza si trovavano, com'era la carta da parati di quella stanza, ogni dettaglio di quello trasmissione.

Totalmente. È venuto fuori da un momento di vera paura, e questa è l'altra cosa. Mia madre racconta la storia di quando i russi lanciarono lo Sputnik. Lo guardò attraversare il cielo di Newark, nel New Jersey, ed essere terrorizzata, e sentirsi così violata. Era qualcosa di cui l'America aveva bisogno in quel momento, per riunirsi. Per noi, quella era l'altra cosa. Volevamo davvero raccontare una storia su come l'America, tutte le parti, tutte le diverse razze, colori, credi e background politici, tutti si sono uniti e facevano il tifo per questa cosa, questa persona, questa uomo. Quella, per noi, era l'altra cosa. La pressione esercitata sugli uomini... La pressione di essere Alan Shepard, o John Glenn, o Gus Grissom in quel momento, quando sapevano di avere sulle spalle le speranze di un'intera nazione...

Lo spettacolo fa un ottimo lavoro nel mostrare le loro insicurezze, per John Glenn si tratta di essere, beh, vecchi. Aveva tipo 38 o 39 anni quando è stato scelto, e l'età limite era di 40 anni.

Sì. Quelle erano cose reali. Quelle erano le cose di cui parla Tom Wolfe nel libro. Quel tipo di insicurezze e il loro stesso ego li hanno spinti a fare queste cose incredibili. È sempre divertente... Sai cosa ti dicono i libri di storia, sai cosa ti dicono la stampa e la macchina di marketing della NASA, ma per vai davvero sotto e incontra i veri ragazzi che devono guardarsi allo specchio, è questo che ci fa davvero sanguinare andando.

Sto pensando a JFK che dice: "Scegliamo di andare sulla luna e fare le altre cose, non perché sono facili, ma perché sono difficili",

(Ride) Sì, sì. Continua a guardare!

Ok, capito! Ma questo è un particolare tipo di eccezionalismo americano che posso sostenere. Che possiamo essere imperfetti e possiamo essere feriti, e possiamo anche sbagliare di tanto in tanto, ma ci sforziamo ancora di fare grandi cose e di non dormire sugli allori.

Esattamente. Ne parliamo molto adesso. Sicuramente non sapevamo dove saremmo stati come paese quando abbiamo iniziato. Non sapevamo che sarebbe arrivata la pandemia. Non sapevamo che le varie cose importanti che sarebbero accadute con l'ingiustizia razziale sarebbero state tutte bollenti in questo momento. Ma sentivamo, prima ancora, che dovevamo dimostrare che il Paese poteva unirsi. Il Paese potrebbe ancora fare grandi cose. Lo abbiamo fatto in passato, dovremmo essere in grado di farlo di nuovo. Dobbiamo credere a quell'idea più che mai, credo.

Non per essere riduttivo, ma a guardarla in una macroscala, ci siamo presi lecca lecca in passato. E se lo guardi su questa scala, ci stiamo prendendo leccate le spalle ora, il che significa che dobbiamo riprenderci come abbiamo fatto in passato.

Esattamente.

Sento che potrei discutere della storia della corsa allo spazio e dello spazio in generale con te tutto il giorno, ma probabilmente dovrei approfondire un po' il nocciolo dello spettacolo stesso. Hai così tanta musica d'epoca che è... Questa è totalmente la mia era del rock and roll, fine anni '50, inizio anni '60. Quando ho sentito una canzone di Elvis, ho pensato: "Oh, hanno i soldi della Disney".

No, vorrei che fosse vero! In realtà, siamo diventati parte della Disney più avanti nel processo. Siamo stati scelti da Disney+. Inizialmente, dovevamo andare in onda solo su National Geographic, che è il nostro partner nello show. Sono fantastici. Ma siamo stati molto precisi riguardo alla musica. Sapevamo che sarebbe stata una parte importante. Ha definito quel momento nel tempo. La musica è così iconica. Siamo stati molto intelligenti nel modo in cui abbiamo speso i nostri soldi. Abbiamo scelto e scelto in modo intelligente. Ma era davvero importante avere Johnny B. Goode di Chuck Berry, abbiamo Elvis lì dentro, Bobby Darin, e avevamo bisogno che quella roba ne facesse parte. Era una parte così grande del mondo in quel momento. È stata una scelta molto consapevole essere intelligenti su come abbiamo speso i nostri soldi, musicalmente.

Hai mandato i tuoi attori al campo spaziale o al campo di addestramento spaziale per aiutarli a ottenere la forma di un ragazzo sexy alla fine degli anni '50?

In realtà abbiamo avuto un problema, alcuni dei nostri astronauti erano troppo in forma! Erano più in forma dei veri ragazzi. Abbiamo abbattuto in Florida, il che è incredibile. Abbiamo passato del tempo alla NASA. Abbiamo trascorso del tempo nelle basi dell'aeronautica. Li abbiamo mandati tutti a una scuola di volo per l'F104, che è quello che molti di loro hanno volato all'epoca. Quindi si sono messi tutti in assetto di volo, hanno fatto un paio di finti corsi di addestramento, e ne abbiamo fatti davvero... consulenti incredibili, sia dal lato della NASA che dal lato del pilota collaudatore, che erano lì con noi per tutto il tempo volta. Sono andati, e anche alcune delle ragazze sono andate, e hanno avuto un piccolo assaggio di cosa significasse essere un pilota collaudatore.

Immagino che si siano allenati tutti e abbiano mangiato bene, e alla fine hai dato a ciascuno di loro una stecca di sigarette.

(Ride) Esatto. Molto fumo. Beh, abbiamo cercato di stare molto attenti e non volevamo che sembrasse gratuito. Sono solo un paio dei nostri personaggi principali che fumano, e sono pensati proprio per essere scelte di carattere, decisioni di carattere.

Destra. Non sei andato completamente a Mad Men con esso.

Beh, non voglio insultare Mad Men, è uno spettacolo fantastico e dovremmo essere così fortunati. Ma no, abbiamo cercato di essere intelligenti al riguardo.

Parlami dell'"adattamento". È un riadattamento del libro, ma immagino che, qua e là, tu dica: "Dobbiamo rendere omaggio a questo ea quello del film".

Sicuro. Avevamo questi due materiali originali davvero iconici, tra il libro e il film. Quindi davvero, ad essere onesti, ci siamo appoggiati più al libro di Tom Wolfe che al film. Siamo stati abbastanza fortunati, all'inizio di questo processo, da parlare effettivamente con Tom Wolfe. Tom Wolfe ha dovuto benedirlo. Ci siamo messi al telefono con lui e gli abbiamo praticamente detto che il nostro obiettivo e la nostra speranza era di onorare davvero, veramente il suo libro, che doveva essere la vera storia di questi veri uomini. E spero che, da qualche parte, ne sia davvero orgoglioso. Era importante per lui, perché sentiva che l'intera storia non era stata raccontata. La storia del Programma Spaziale era stata raccontata, ma la storia degli uomini non era stata raccontata. Questo era il nostro più grande fardello. Volevamo davvero raccontare la storia degli uomini. Ci siamo appoggiati più al libro che al film.

Finora, dopo aver visto i primi tre episodi, hai azzeccato. Entri nel cuore di questi esseri umani che hanno fatto cose davvero straordinarie.

Adoro sentirti dire così e continua a guardare. Diventa sempre meglio e andiamo sempre più in profondità. Sono entusiasta che le persone lo vedano. Guarda, abbiamo questi attori e registi fantastici, e hanno fatto un lavoro davvero meraviglioso. Siamo entusiasti che il mondo lo veda.

Le cose giuste debutta il 9 ottobre su Disney+.

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