Lo studio dei post di Reddit mostra l'impatto della pandemia sulla salute mentale

L'impatto che piace alle piattaforme di social media Reddit possono avere sulla salute mentale è ben documentato, ma possono anche essere sfruttati per fornire approfondimenti sulla nostra salute mentale. Un recente studio lo dimostra, con i ricercatori del MIT e dell'Università di Harvard che hanno identificato un picco in discussione su ansia e suicidio, così come altre tendenze negative, durante la pandemia in oltre 800.000 post su Reddit. I ricercatori suggeriscono che i risultati potrebbero essere utilizzati per identificare e aiutare le persone la cui salute mentale è in sofferenza.

Laurie Rumker è una delle autrici dello studio e una studentessa laureata nel PhD Program di Bioinformatica e Genomica Integrativa ad Harvard. Lei spiegò: "Volevamo portare l'attenzione sui modi in cui molte persone stanno soffrendo in questo periodo, al fine di amplificare e informare l'allocazione delle risorse per sostenerle". Rumker suggerisce che Reddit agisca come uno strumento prezioso per il supporto informale per la salute mentale e che lo studio indica che ci sono più modi in cui il supporto potrebbe essere fornito tramite Reddit.

Lo studio, che appare in Journal of Medical Internet Research, ha utilizzato l'apprendimento automatico per analizzare la lingua e il tono dei post durante il progredire della pandemia tra gennaio e aprile di quest'anno. Con Reddit organizzato in subreddit, o gruppi, incentrati su argomenti specifici, i ricercatori sono stati in grado di esplorare se la pandemia stesse colpendo alcune comunità più di altre. Post dal 15 subreddit sono state analizzate diverse malattie mentali, tra cui schizofrenia, depressione e disturbo bipolare. Così anche i post di alcuni subreddit non specificamente sulla salute mentale, come finanza personale, fitness e genitorialità.

Risultati dello studio Reddit

I ricercatori hanno scoperto che i post nei cluster naturali relativi alla suicidalità e alla solitudine sono più che raddoppiati durante la pandemia rispetto all'anno precedente. Mentre la maggior parte dei subreddit analizzati ha visto gli utenti iniziare a pubblicare post sulla pandemia a marzo, questo è iniziato a gennaio per il gruppo incentrato sull'ansia per la salute. Tuttavia, il linguaggio utilizzato in altri gruppi ha iniziato a somigliare molto a quello del gruppo di ansia per la salute con il progredire della pandemia.

I gruppi più colpiti all'inizio della pandemia sono stati quelli legati all'ADHD e ai disturbi alimentari, con post sull'iperfocalizzazione sulle notizie e ricadute in comportamenti di tipo anoressia a causa del non essere monitorati dagli altri diventando più prevalente. Questo, è stato ipotizzato, è dovuto alla rottura delle reti di supporto a causa del distanziamento e degli ordini di soggiorno a casa. I ricercatori hanno notato che, mentre la pandemia non poteva essere isolata come l'unico fattore in tali casi, la differenza di prevalenza rispetto agli anni precedenti era così netta che il suo ruolo come fattore principale era al di là dubbio.

I ricercatori suggeriscono che questo tipo di analisi potrebbe essere applicato ad altri piattaforme di social media e durante altri tipi di eventi, come elezioni o disastri naturali. Applicandolo in tempo reale, dicono, potrebbero essere servite risorse rilevanti per la salute mentale utenti dei social media.

Fonte: MIT

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