Nuovi strumenti scommettono sulla ricerca di vita extraterrestre sui laser
La caccia alla vita aliena sta prendendo ritmo e l'ultima aggiunta al set di strumenti sono due nuovi strumenti installati alle Hawaii che cercheranno segnali laser inviati in spazio da una civiltà extraterrestre. Ma, naturalmente, la caccia alla vita extraterrestre non è nuova per l'umanità. Sebbene la ricerca della vita aliena sia stata dibattuta in vari punti della storia, ha davvero raccolto gli aspetti scientifici entusiasmo negli anni '60 con il coinvolgimento di basso livello della NASA nella ricerca di intelligenze extraterrestri (SETI) movimento.
In effetti, uno dei primi esperimenti SETI è stato condotto utilizzando un radiotelescopio a Green Bank in West Virginia nel 1960. Project Orion, Microwave Observing Project e High-Resolution Microwave Survey sono alcuni dei primi e più noti sforzi in questa direzione. Ma dopo la cancellazione del programma da parte del Congresso nel 1992, la NASA ha dovuto cambiare marcia. L'agenzia ora sta esaminando pianeti come Venere per cercare la vita nella sua atmosfera, mentre i progetti SETI operano separatamente.
L'ultimo di quest'ultimo spostare è un secondo osservatorio alle Hawaii. Nuovi strumenti sono stati installati in cima alla vetta di Haleakalā — che va anche sotto il nome di East Maui Volcano — come parte del progetto LaserSETI. I dispositivi includono fotocamere identiche posizionate ad angolo retto. Sul retro dell'obiettivo della fotocamera c'è un reticolo in grado di trasformare tutti i segnali luminosi nel campo visivo della fotocamera in uno spettro simile a un doppio arcobaleno. Ora, le stelle producono luce attraverso l'intero spettro dei colori, ma i segnali laser appaiono su una lunghezza d'onda specifica, un po' come un puntatore laser rosso. L'utilizzo di due telecamere come parte del kit di osservazione LaserSETI aiuta a ridurre le possibilità di falsi allarmi che potrebbero essere stati attivati dai raggi cosmici. Tuttavia, questo non è l'unico strumento utilizzato alla ricerca della vita aliena. Un recente studio ha proposto che anche l'imponente radiotelescopio cinese ad apertura sferica da cinquecento metri (FAST) sarà in grado di rilevare robot alieni autoreplicanti inviato da una civiltà aliena avanzata.
I laser sono la chiave per incontrare i vicini alieni?
Tornando alla nuova installazione LaserSETI a Haleakalā, hanno già iniziato a raccogliere dati. Queste due telecamere sono rivolte a est, mentre un sistema simile al Robert Ferguson Observatory a Sonoma in California è rivolto a ovest. Considerato il primo progetto di radioastronomia ottica che copre l'intero cielo, il LaserSETI mira a scoprire tecnofirme sotto forma di segnali laser per trova la prova della vita aliena. E a differenza della vita primitiva nell'atmosfera venusiana, il progetto LaserSETI è alla ricerca di civiltà extraterrestri intelligenti. Gli obiettivi della fotocamera grandangolare coprono circa una regione del cielo di 75 gradi, consentendo a un numero relativamente piccolo di sensori di coprire l'intero cielo per l'osservazione.
Il progetto LaserSETI dispiegherà telecamere sia nell'emisfero settentrionale che in quello meridionale, con l'obiettivo di continuare a monitorare l'intero cielo notturno, un enorme aggiornamento rispetto al progetto SETI focalizzato sulla radio che scansiona solo una parte del cielo a un tempo. Ma perché i laser? Bene, questo perché un segnale ottico come un laser lampeggiante può fornire circa mezzo milione di bit in più al secondo rispetto ai segnali radio. Tuttavia, funziona partendo dal presupposto che la vita aliena sceglierà il laser come mezzo per inviare un caloroso messaggio di saluto (o un'inquietante invasione). Inoltre, anche gli scienziati devono assicurati che non sia sensazionalistico prima di un'adeguata indagine e verifica.
Fonti: Università delle Hawaii
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