Che cos'è un pianeta gigante gassoso e quali sono alcuni esempi?
Esterno spazio è pieno di pianeti di tutte le forme e dimensioni diverse — alcuni dei quali si presentano sotto forma di giganti gassosi. Quando si pensa ai pianeti, può essere facile presumere che siano tutti uguali. Per certi aspetti lo sono. Tutti i pianeti tendono ad avere una forma circolare, un centro gravitazionale e generalmente hanno un qualche tipo di atmosfera. Tuttavia, il modo in cui è strutturato un mondo varia da pianeta a pianeta.
Allo stato attuale, la NASA designa i pianeti che trova in una delle quattro categorie distinte: Terrestri, Super-Terra, Nettuno e Giganti gassosi. I pianeti terrestri sono mondi rocciosi al di là del nostro Sistema Solare, spesso composti principalmente da roccia o ferro. I pianeti Super-Terra e Nettuno sono autoesplicativi. Il primo rappresenta pianeti più grandi della Terra, mentre quest'ultimo è un pianeta gassoso di dimensioni simili a Nettuno. Ma che dire dei giganti gassosi? Cosa rende unici questi pianeti rispetto alle altre categorie?
I pianeti giganti gassosi sono esattamente ciò che suggerisce il nome: grandi pianeti composti quasi interamente da gas. I giganti gassosi sono tipicamente costituiti da elio e idrogeno. Inoltre non hanno una superficie solida come potresti trovare sulla Terra e su Marte. Se qualcuno dovesse visitare un pianeta gigante gassoso, sarebbe circondato da nient'altro che nuvole di gas vorticoso. E, naturalmente, i giganti del gas lo sono
Esempi di pianeti giganti gassosi
Ci sono diversi esempi di giganti gassosi all'interno del nostro Sistema Solare, inclusi Giove, Saturno, Urano e Nettuno. Tutti i pianeti sono abbastanza grandi, ma anche le dimensioni dei giganti gassosi possono variare considerevolmente. Nettuno, ad esempio, ha un raggio di 15.299 miglia. È sostanzialmente più grande dei raggi di 3.958 miglia della Terra, ma tanto più piccolo dei raggi di Giove di 43.441 miglia. Giove ha anche una massa 2 volte e 1/2 maggiore di tutti gli altri pianeti del Sistema Solare messi insieme. Aggiungilo e il suo raggio insieme, e Giove è l'incarnazione perfetta di come dovrebbe essere un gigante gassoso.
Guardando oltre il Sistema Solare, tuttavia, i giganti gassosi possono diventare ancora più grandi di Giove. Uno dei giganti gassosi più famosi al di fuori del Sistema Solare è 51 Pegasi b. Scoperto nel 1995, 51 Pegasus b ha circa la metà della massa di Giove pur avendo un raggio 1,27 volte la sua dimensione. Si trova a circa 50 anni luce dalla Terra, orbita attorno a una stella nana gialla e ha uno straordinario colore arancione. Ancora più impressionante è un gigante gassoso noto come HD 100546 b. Situato a 358 anni luce dalla Terra, HD 100546 b è inimmaginabilmente enorme. Ha una massa 752 volte maggiore di Giove e un raggio 6,9 volte maggiore. È uno dei più grandi giganti gassosi mai scoperti e dimostra quanto siano davvero enormi questi pianeti. Altri giganti gassosi interessanti sono KELT-9b e Kepler-7b. KELT-9b è meglio conosciuto per le sue temperature estremamente calde in grado di sciogliere le molecole del pianeta. Kepler-7b ha una composizione bizzarra che rende la sua densità molto simile al polistirolo.
E questo è l'ascensore per i giganti del gas! Sono pianeti grandi, densi e gassosi, spesso tra i più impressionanti dell'universo. Non arriverà mai un giorno in cui gli umani potranno esplorare o vivere su un gigante gassoso (almeno non tanto presto), ma studiarli da lontano ha comunque fornito agli astronomi un'enorme conoscenza su di loro e sul galassia. Che si tratti di Giove, HD 100546 b o uno qualsiasi degli altri giganti gassosi là fuori, sono ottimi esempi di quanto lo spazio esterno possa essere vario e unico.
Fonte: Nasa
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