Quanto è costato il telescopio spaziale James Webb?

Nasa'S Telescopio spaziale James Webb (JWST) è stato finalmente lanciato a dicembre 2021 dopo molteplici ritardi negli ultimi anni — ma quanto è costato effettivamente il tutto? Il JWST è principalmente un telescopio a infrarossi che promette di migliorare la risoluzione e la sensibilità agli infrarossi rispetto al telescopio spaziale Hubble, vecchio di decenni. Il nuovo osservatorio doveva inizialmente essere lanciato nel 2007 e i ritardi hanno fatto aumentare il budget di un fattore venti.

Il James Webb Space Telescope dovrebbe aiutare gli astrofisici a studiare alcune delle prime galassie e corpi cosmici che sono stati difficili da osservare fino ad ora. Ha iniziato a orbitare attorno al suo percorso L2 verso la fine di gennaio e sarà seguito dall'allineamento ottico e dalla calibrazione dello strumento per diverse settimane. Le prime immagini del nuovo osservatorio multimiliardario dovrebbero arrivare entro l'estate del 2022.

Il JWST è stato lanciato con successo il 25 dicembre 2021, dal sito di lancio dell'ESA a Kourou, nella Guyana francese, alle 7:20 EST (1220 GMT), a bordo di un razzo Arianespace Ariane 5. Quando fu lanciato, il telescopio James Webb 

costo ben 10 miliardi di dollari, che è una massiccia escalation rispetto al budget di 500 milioni di dollari originariamente proposto. Successivamente è stato valutato un costo compreso tra $ 1 e $ 3,5 miliardi quando Northrop Grumman ha raccolto il progetto nel 2002, ma come sappiamo ora, anche quella era una grave sottostima. Sebbene il prezzo di 10 miliardi di dollari suoni eccessivamente alto - e lo è - il JWST è il più grande e potente scienza telescopio dentro spazio. Ci si aspetta che aiuti i ricercatori a scoprire di tutto, dai misteri del Big Bang alla formazione di pianeti alieni. La sua sede permanente sarà il punto di Lagrange, un luogo gravitazionalmente stabile nello spazio a circa un milione di miglia di distanza dalla Terra.

Ritardo di quindici anni e un prezzo da pagare enorme

Il ritardo di quasi quindici anni nel lancio del JWST ha messo alla prova la pazienza non solo di astronomi e ricercatori, ma ma anche milioni di appassionati di spazio in tutto il mondo. I problemi possono essere in gran parte attribuiti a errori di progettazione, indifferenza politica e problemi di gestione del progetto, tutti combinati per ritardare il lancio e aumentare i costi in modo esponenziale. La NASA ha dovuto affrontare non solo l'inettitudine di Northrup Grumman, ma anche le minacce dei politici statunitensi di ritirare i finanziamenti dal progetto a causa dei costi in aumento.

La pandemia ha anche posticipato di diversi mesi la data di lancio, mentre una serie di piccoli ritardi appena prima del lancio ha ritardato ulteriormente il dispiegamento. Anche se c'è abbastanza colpa per andare in giro per la serie di ritardi, molti credono che l'appaltatore Northrop Grumman sia l'unico responsabile del pietoso stato di cose. L'azienda non solo ha commesso un errore dopo l'altro, ma ha anche continuato a chiedere fondi aggiuntivi citando l'aumento dei costi. Per fortuna, il Telescopio spaziale James Webb ora è finalmente in orbita, e fintanto che funzionerà come previsto, la spesa aggiuntiva ne varrà la pena.

Fonte: Il New York Times

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