Quanto tempo ci vuole per arrivare su Marte? I viaggi sul pianeta rosso, spiegati

Marte si distingue come uno dei pianeti più affascinanti dell'intero Sistema Solare — e un pianeta che molte persone sognano di visitare un giorno. Sfortunatamente, in realtà fare un viaggio per raggiungere il Pianeta Rosso può richiedere piuttosto un po' di tempo. Marte è stato a lungo un punto di interesse per gli astronomi di tutto il mondo. Grazie alla sua superficie solida, alla ricca storia e alla convinzione che la vita esistesse lì, gli esseri umani cercano costantemente di saperne di più sul nostro vicino marziano.

Questo desiderio di esplorare Marte è solo aumentato negli ultimi anni. La NASA ha fatto atterrare il suo rover Perseverance su Marte nel febbraio 2021, incaricandolo di raccogliere campioni di roccia che alla fine verranno restituiti sulla Terra. La NASA ha anche utilizzato la sua sonda InSight nel luglio 2021 per creare una mappa interna di Marte — il primo del suo genere per un pianeta oltre la Terra. Combina queste avventure robotiche con il desiderio crescente di inviare i primi umani su Marte, ed è sicuro dire che l'interesse marziano non è mai stato così grande.

Tutta questa discussione su Marte solleva una domanda importante, tuttavia: quanto tempo ci vuole per raggiungere il pianeta? Non è qualcosa a cui si è pensato molto quando la NASA invia un rover o un orbiter su Marte, ma se l'organizzazione alla fine invierà persone lì, quanto tempo possono aspettarsi di un viaggio? La distanza media tra Marte e la Terra è di circa 140 milioni di miglia. Diciamo che qualcuno stava viaggiando a 60 mph, una velocità di guida tipica per un'auto qui sulla Terra. A quel ritmo, potrebbero volerci poco meno di 2.330.333 ore per arrivare su Marte (o circa 266 anni). Per fortuna, le navi progettate per i viaggi nello spazio possono partire tanto Più veloce. La navicella spaziale New Horizons della NASA, una delle più veloci mai create, potrebbe raggiungere Marte in circa 162 giorni viaggiando a 36.000 mph.

La distanza tra la Terra e Marte è in continua evoluzione

Questi sono solo numeri nella media, però. Poiché la Terra, Marte e altri pianeti orbitano attorno al Sole a velocità diverse, ciò significa che la distanza tra loro è in continua evoluzione. Quella distanza di 140 milioni di miglia tra la Terra e Marte è solo una media. Il punto più vicino che Marte sia mai arrivato alla Terra è stato nel 2003, quando si trovava a soli 34,8 milioni di miglia dal pianeta. Se la NASA avesse potuto usare la sua nave New Horizons per volare su Marte, avrebbe raggiunto il Pianeta Rosso in circa 40 giorni! Quando i due pianeti sono nel punto più lontano l'uno dall'altro, possono essere separati da un massimo di 250 milioni di miglia. Anche con l'incredibile velocità di New Horizons, la nave impiegherebbe 289 giorni per raggiungere Marte a questa distanza.

Questa distanza variabile tra la Terra e Marte è immediatamente evidente quando si osservano le missioni passate sul Pianeta Rosso. Più di recente, il rover Perseverance della NASA ha impiegato 203 giorni di viaggio dal suo lancio sulla Terra all'atterraggio sulla superficie di Marte. Il Mars Reconnaissance Orbiter del 2005 è arrivato su Marte in 205 giorni, la navicella spaziale Pathfinder è arrivata su Marte dopo 212 giorni e Curiosity è arrivato su Marte dopo 254 giorni di viaggio. La NASA cerca di pianificare i suoi lanci intorno a posizioni ottimali tra Terra e Marte, ma ovviamente c'è sempre una certa variazione nel tempo impiegato per arrivarci.

Non c'è dubbio un viaggio su Marte dura a lungo ora proprio ora. Per fortuna, questo è qualcosa che scienziati e ingegneri cercano costantemente di migliorare. SpaceX, ad esempio, stima che potrebbe inviare persone su Marte in appena 80 giorni! Ci vorrà un po' prima che diventi una pratica standard, ma dimostra che oltre 200 giorni di viaggio non saranno sempre la norma.

Fonte: Nasa

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