Perché i futuri rover della NASA brilleranno su Marte ma non sulla Terra

della NASA gli elicotteri che sorvolano la superficie marziana in futuro potrebbero creare un bagliore blu-viola intorno al ali, creando un bellissimo spettacolo di luci su un pianeta che assomiglia più o meno a un arido post-apocalittico terra desolata. Quel bagliore non è qualcosa di esclusivo di Marte. In effetti, può essere visto sulla Terra già in varie forme e il processo che porta a tutto è chiamato carica triboelettrica.

In parole povere, quando due oggetti vengono strofinati insieme, l'attrito tra di loro porta al trasferimento di elettroni e crea di conseguenza un campo elettrico. Strofinare un palloncino contro i capelli, solo per vederlo attaccare al muro è un esempio di carica triboelettrica. Quando i vulcani eruttano, le particelle di cenere che si sfregano l'una contro l'altra portano a un accumulo di carica che genera fulmini. L'aurora vista su Marte è anche il risultato di particelle cariche del Sole che bombardano il gas e facendo brillare l'ambiente circostante di conseguenza.

Si prevede che qualcosa di simile, ma su scala molto più piccola, accadrà quando i futuri elicotteri su Marte voleranno sopra la superficie del Pianeta Rosso. In uno studio pubblicato in Il giornale di scienze planetarie, gli scienziati hanno descritto in dettaglio il processo di come l'area intorno alle ali di un elicottero potrebbe essere caricata e brillare di una tonalità blu o viola. "Il debole bagliore sarebbe più visibile durante le ore serali quando il cielo sullo sfondo è più scuro", William Farrell del Goddard Space Flight Center della NASA a Greenbelt lo era citato come dire. Ci si potrebbe chiedere perché un tale accumulo di carica per creare un'aura luminosa non possa essere visto con elicotteri in volo sulla terra. Bene, ha a che fare con le condizioni atmosferiche uniche su Marte.

L'atmosfera di Marte è su misura per uno spettacolo di luci

Quando un Le pale del rotore del veicolo marziano girano, le lame fanno esplodere le particelle di polvere dalla superficie che entrano in collisione con le lame. In tal modo, sulle lame si accumula una carica che crea un campo elettrico attorno ad essa e l'atmosfera inizia a condurre elettricità. Il processo è chiamato valanga di elettroni. Gli elettroni liberi si schiantano quindi contro le molecole di gas nell'aria per rilasciare più elettroni e intensificare il campo elettrico. Su Marte, è più probabile che accada rispetto alla Terra. E questo perché lo spessore dell'atmosfera di Marte è solo dell'uno per cento circa rispetto a quello della Terra. Una minore densità atmosferica significa che ci sono minori particelle di gas contro cui schiantarsi.

Con un numero inferiore di particelle con cui entrare in collisione, gli elettroni accelerano ed eliminano facilmente più elettroni dalle particelle di gas circostanti. Per fare ciò, l'intensità del campo elettrico deve essere di circa 3 milioni di volt per metro sulla Terra, ma su Marte solo 30.000 Volt per metro sono sufficienti perché gli elettroni facciano il loro lavoro. Questa valanga di elettroni caricherà lo spazio attorno ai rotori di un elicottero marziano, facendolo brillare. Ma vale la pena notare che qui un'aura luminosa attorno alle ali di un elicottero marziano non è una certezza. La previsione è stata fatta sulla base misure di laboratorio e modellazione al computer per vedere come una carica di elettroni potrebbe accumularsi attorno alle ali rotanti di un drone.

Fonti: Nasa, Il giornale di scienze planetarie

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