Terzo pianeta trovato in orbita attorno alla stella più vicina del nostro sistema solare

Gli astronomi affermano di aver scoperto un terzo pianeta in orbita attorno a Proxima Centauri, che gira intorno alla stella al di fuori della sua zona abitabile in spazio, essenzialmente chiudendo le porte per trovare acqua liquida e possibili condizioni realistiche. Situata nella costellazione del Centauro, la stella dista poco più di quattro anni luce dalla Terra, ma a causa della sua bassa luminosità non è visibile ad occhio nudo. Occasionalmente, è stato documentato che emana brillanti esplosioni di luce stellare.

È interessante notare che Proxima Centauri fa parte un sistema a tripla stella che ha altri due compagni stellari chiamati Alpha Centauri A e B. Gli scienziati hanno già saputo di due pianeti che circondano la stella, chiamandoli Proxima Centauri b e Proxima Centauri c. Ma nel 2019, un team di astronomi internazionali con esperti dell'Università di Ginevra ha scoperto i segni di un terzo pianeta con una massa prevista di circa 0,29 masse terrestri.

Uno studio pubblicato in

Astronomia e astrofisica ora presenta le prove di un terzo pianeta, chiamato Proxima Centauri d, che rientra nella categoria dei corpi planetari sub-terrestri a causa della loro massa. Osservato utilizzando il Very Large Telescope (VLT dell'ESO) dell'European Southern Observatory in Cile, il terzo pianeta scoperto in orbita attorno a Proxima Centauri ha una massa di circa un quarto (0,26 ± 0,05) di quella della Terra e è disse essere uno dei gli esopianeti più leggeri mai trovati. Gira intorno a Proxima Centauri a una distanza di circa 4,3 milioni di chilometri, che si dice sia meno di un decimo della distanza di Mercurio dal Sole, misurata in 57.900.000 chilometri secondo la NASA dati.

Ideale per l'esplorazione, ma probabilmente senza vita

Ciò che è veramente affascinante è che Proxima Centauri d è che impiega circa cinque giorni per completare un cerchio, ma vive al di fuori della zona abitabile della sua stella ospite. Per chi non lo sapesse, la zona abitabile è essenzialmente l'intervallo di distanze da una stella in cui può esistere acqua liquida sulla superficie di un pianeta in cerchio. Per un corpo come Proxima Centauri, la zona abitabile è molto più vicina alla stella. Nel caso del Sole, l'unico pianeta che cade nella sua zona abitabile è la Terra. Mercurio e Venere sono troppo vicini per ospitare acqua liquida, mentre Marte è troppo lontano. Tuttavia, ricerche recenti suggeriscono che il pianeta rosso una volta avesse acqua che scorreva ha persino registrato enormi inondazioni improvvise.

I ricercatori hanno messo la temperatura di equilibrio di Proxima Centauri D intorno agli 85 gradi Celsius, molto più alta dei paesaggi freddi nell'estremo limite del sistema solare terrestre e molto inferiore agli esopianeti che piovono fuoco infernale avvistato in altri sistemi stellari. Ma c'è un problema qui. Il team dietro la scoperta sta ancora trattando Proxima Centauri d solo come un corpo "candidato pianeta". Significa che hanno bisogno di una verifica indipendente dei dati per confermare se rientrano nella categoria dei pianeti. Tuttavia, è un caso speciale, principalmente perché la vicinanza di Proxima Centauri alla Terra lo rende uno dei migliori candidati per esplorare i pianeti al di fuori del sistema solare terrestre.

Fonte: Astronomia e astrofisica, ESO, Nasa

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