Recensione di Son of Monarchs: capolavoro visivamente sbalorditivo dell'autore Alexis Gambis

Dalla sua inquadratura iniziale, quella di Alexis Gambis Figlio di monarchiè un film avvincente e che fa riflettere. La primissima immagine che il pubblico vede - anche prima di incontrare il protagonista Mendel (Tenoch Huerta) - è un primo piano di una crisalide che viene accuratamente, quasi amorevolmente, sezionata in una pozza di liquido trasparente. Questo momento imposta l'intera esperienza emotiva del film: uno scontro scomodo tra scienza e spiritualità, il mondano e il sacro, in equilibrio precario sulle spalle tranquille e curve di un uomo che lotta per conciliare la sua attuale condizione di vita con i demoni del suo passato. Scritto e diretto dal regista (e biologo) francese venezuelano Alexis Gambis, Figlio di monarchi è un'esperienza visiva sapientemente realizzata che intreccia temi e immagini disparati.

L'uomo che taglia il bozzolo della farfalla è Mendel, uno scienziato che lavora per identificare e isolare il gene responsabile del distinto colore delle ali del monarca. Nello specifico, è coinvolto nella ricerca del gene optix, identificando come determina il colore e i modelli e trovare modi per manipolare il gene isolato (trasformando quelle che dovrebbero essere scaglie arancioni sulle ali della farfalla blu). È un argomento leggermente controverso - a un certo punto, un personaggio lo paragona alla ricerca del dottor Frankenstein nel romanzo classico di Mary Shelley - ma per Mendel è profondamente lavoro contraddittorio: sua nonna gli ha instillato una riverenza per le farfalle monarca, che sarebbero migrate in massa nelle foreste di Michoacán che circondano la sua città natale ogni anno. Mendel potrebbe aver dedicato la sua vita professionale allo studio di queste delicate creature, ma così facendo ne distrugge innumerevoli. È questo conflitto interiore che guida la narrazione.

Il film manca di una trama chiara, offrendo invece una storia raccontata attraverso vignette che offrono uno sguardo sulla vita interiore del protagonista. Un biologo messicano che lavora a New York City, Mendel è un outsider, sia tra i suoi coetanei in America ma anche a casa ad Angangueo, in Messico. Lo scienziato chiaramente non torna a casa spesso, forse a causa del cattivo sangue tra lui e suo fratello Simon (Noé Hernández); tuttavia, sembra fuori posto anche a New York City. È diventato troppo dipendente dalla sua amicizia con il collega scienziato messicano Pablo (Juan Ugarte), e da single, uomo di mezza età mai sposato, sembra riluttante a stabilire relazioni significative o a mettere radici nella sua nuova casa.

Interpretato gentilmente da Huerta, Mendel sembra leggermente a disagio ovunque vada, spesso infilandosi e togliendosi varie maschere sociali mentre interpreta i ruoli di pari spensierato, zio e fidanzato. Huerta offre una performance meravigliosamente sfumata in Figlio di monarchi; l'attore permea ogni momento, ogni sguardo, con una profondità di significato e sentimento. Sebbene parli a bassa voce, gli occhi di Huerta sono audaci: traboccanti di emozione in una scena, per poi riflettere la lucentezza opaca di una mente traumatizzata nella successiva. Mentre Mendel attraversa il suo viaggio di trasformazione, si tiene in modo leggermente diverso, ignorando lentamente le sue "maschere" e permettendo al suo vero io di emergere. Scena dopo scena, Huerta è una gioia da guardare.

Figlio di monarchi è un film audace. Gambis mantiene la tensione tematica per tutta la storia, trascinando costantemente Mendel tra due mondi molto diversi. I colori arancione e blu sono un motivo dominante che rappresenta questo, dimostrando il contrasto tra la vita spirituale e secolare di Mendel. Tematicamente, il tumulto interiore di Mendel si estende per offrire uno sguardo sulla società contemporanea: la violenza intrinseca di studio scientifico, giustapposto molto intenzionalmente con la devastazione ambientale, tutto fatto per il bene di progresso. Figlio di monarchi non condanna apertamente queste azioni, suggerendo invece che l'umanità e Madre Natura devono trovare un modo per coesistere. È una scelta matura che opta per un approccio più pragmatico all'ambientalismo — senza denigrare persone, come Simon, le cui circostanze li costringono a lavorare in occupazioni che sanno danneggiano il locale ambiente.

Figlio di monarchi è un piacere visivo, che abbraccia un ritmo troncato, quasi onirico, che completa i vari scatti surreali dei ricordi e degli incubi di Mendel. Intervallate tra le scene ci sono varie immagini scientifiche della ricerca sulla farfalla monarca, presentate per un effetto artistico. Il film cavalca la linea dell'essere artisticamente indulgente senza sentirsi pretenzioso o gratuito; però, Figlio di monarchi è un film impegnativo, e senza dubbio alcuni spettatori saranno scoraggiati dal suo dramma psicologico e dalla narrazione visiva. La struttura sciolta della trama aggiunge un'ulteriore barriera che potrebbe spegnere alcuni spettatori: questo è un film che deve essere guardato e assaporato attivamente: per coloro che cercano semplicemente di essere intrattenuti, il lavoro richiesto per guardare non si sentirà degno di questo sforzo. I cinefili, d'altra parte, si rallegreranno delle immagini lussureggianti e dell'audace messa in scena in Figli dei monarchi – e senza dubbio terrà d'occhio il prossimo progetto di Gambis.

Figlio di monarchi sarà nelle sale dal 15 ottobre 2021. Sarà disponibile per lo streaming su HBO Max il 2 novembre. Il film dura 97 minuti ed è classificato R per il linguaggio maturo.

La nostra valutazione:

4 su 5 (eccellente)

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