Gli astronomi hanno appena scoperto un pianeta simile a Giove in orbita attorno a due stelle contemporaneamente

Una rivoluzionaria missione di ricerca ha appena rivelato un affascinante esopianeta in orbita simultanea su due stelle, a ulteriore dimostrazione di ciò spazioè pieno di infinite meraviglie da scoprire. Può sembrare un po' un cliché, ma è vero al 100%. Qualcosa sullo spazio si scopre ogni singolo giorno. Che si tratti di un pianeta, di una supernova o di qualsiasi altra via di mezzo, gli astronomi cercano costantemente nuove informazioni su ciò che si trova oltre la nostra casa sulla Terra.

Solo nel 2021, ci sono stati alcuni risultati particolarmente degni di nota. Pochi giorni fa, Hubble ha rivelato una strana "superbolla" che sta facendo a pezzi una nebulosa lontana. Gli astronomi hanno anche utilizzato un nuovo metodo di rilevamento per trovare un buco nero al di fuori della Via Lattea, oltre a trovare il primo pianeta al di fuori della nostra galassia. Queste scoperte potrebbero non avere un impatto sulla nostra vita quotidiana, ma sono di fondamentale importanza per comprendere meglio l'universo in cui viviamo.

Aggiungendo all'elenco delle scoperte rivoluzionarie di quest'anno, un gruppo di astronomi appena individuato un nuovo esopianeta circumbinario - in altre parole, un pianeta al di fuori del nostro Sistema Solare che orbita intorno a due stelle. Il pianeta in questione è noto come TIC 172900988b. È un grande pianeta gassoso con un raggio simile a quello di Giove, ma la sua massa è "parecchie volte" maggiore. La cosa davvero affascinante, tuttavia, è che sta orbitando contemporaneamente su due stelle. Questi pianeti circumbinari sono estremamente rari nella ricerca spaziale. Come spiegato dallo scienziato Nader Haghighipour, tuttavia, la scoperta di TIC 172900988b potrebbe rendere risultati simili molto più comuni nel prossimo futuro.

Come i ricercatori hanno trovato questo esopianeta unico?

Da anni ormai, il metodo di rilevamento più comune per i pianeti circumbinari è stato chiamato "fotometria di transito". Come descrive Haghighipour, questo "misura le gocce di luce stellare causate da quei pianeti le cui orbite sono orientate nello spazio in modo tale che periodicamente passano tra le loro stelle e il telescopio. In questa tecnica, le misurazioni della diminuzione dell'intensità della luce di una stella vengono utilizzate per dedurre l'esistenza di un pianeta". È una tecnica abbastanza affidabile per fare tali scoperte, ma il rovescio della medaglia è che richiede almeno tre "eventi di transito" per calcolare il percorso orbitale di un pianeta. Con i pianeti circumbinari, questo è un problema "quando un pianeta orbita attorno a un sistema a doppia stella perché i transiti non avverranno con lo stesso intervallo sulla stessa stella. Il pianeta può transitare su una stella e poi sull'altra prima di transitare di nuovo sulla prima stella, e così via."

Nel caso del TIC 172900988b, gli astronomi lo hanno rilevato molto più rapidamente utilizzando un metodo a due transiti. È stato realizzato utilizzando il telescopio TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) e il telescopio Kepler. Se TESS trova due transiti durante una delle sue osservazioni di 27 giorni, gli astronomi "sarà in grado di rilevare il pianeta." Questo è quello che è successo con TIC 172900988b. Il pianeta è passato dalla sua stella primaria, è passato dalla stella secondaria cinque giorni dopo, e TESS è stato in grado di raccogliere quei dati in modo affidabile e accurato.

Scoperte come questa aprono una porta di possibilità per ciò che può accadere in futuro. Trovare TIC 172900988b è già di per sé un grosso problema, e ora che il metodo dei due transiti si è dimostrato efficace, ciò significa che presto potrebbero essere trovati altri pianeti circumbinari. Lo dice Haghighipour stesso, commentando, "Questa scoperta dimostra che la nostra nuova tecnica funziona e sarà in grado di trovare molti più pianeti". Non è chiaro quanti altri esopianeti circumbinari siano là fuori, ma con questa nuova tecnica disponibile, non possono restare nascosti per sempre.

Fonte: Istituto di scienze planetarie

Who No Way Home's Secret L'ultimo membro di sei sinistri potrebbe essere?

Circa l'autore