Recensione della premiere della serie di Patrick Melrose

Guardando Showtime's Patrick Melrose, la miniserie in cinque parti adattata dai romanzi per lo più autobiografici di Edward St. Aubyn, diventa presto chiaro che Benedict Cumberbatch sta offrendo una delle migliori prestazioni della sua carriera. È anche evidente come sia sempre più raro, soprattutto in questi giorni di blockbusterizzazione del cinema e della televisione, essere inclini per sintonizzarsi su qualcosa di nuovo - una serie, una miniserie o un lungometraggio - inizialmente solo per il piacere di guardare un attore fare del suo meglio opera. Inoltre, sembra sempre più raro scoprire che il tuo godimento del programma si estende oltre l'influenza dell'artista in questione, al progetto stesso e alla sua struttura, tono ed esecuzione.

Nel primo episodio “Bad News” – che copre per lo più le vicende del primo romanzo omonimo – la misura in cui la produzione intende ancorarsi a La performance avvincente, a volte sconvolgente di Cumberbatch di un aristocratico inglese che tenta di offuscare i bordi della sua infanzia dolorosa e traumatica con droghe e alcol è chiarito. "Bad News" è un'intelligente introduzione al personaggio del titolo, un giovane già afflitto da una dipendenza da eroina che consuma tutto quando riceve la notizia che suo padre è morto a New York. Patrick deve staccarsi da quella che è un'esistenza quotidiana presumibilmente dissoluta per saltare lo stagno e raccogliere i resti della sua caro vecchio papà, un compito che viene svolto con non poca fatica, anche a causa della sua abitudine alla droga e della recente decisione di dargli un calcio frenare.

Cumberbatch offre una performance vivace che vacilla in modo maniacale e riesce a essere coinvolgente, anche quando Patrick è impegnato principalmente con le voci nella sua testa. Il viaggio negli Stati Uniti sottolinea le stravaganze del protagonista: l'alcol, la droga, la busta imbottita di più contanti del PIL di un piccolo paese. Giocare con le nozioni preconcette degli oziosi ricchi e facoltosi "cattivi ragazzi", per i quali la vita è una festa senza fine, funziona a vantaggio della premiere, mentre "Bad News" rimuove lentamente i bordi della personalità di Patrick per scoprire e alla fine confrontarsi (soprattutto negli episodi successivi, "Never Mind" e "Some Hope") la misura in cui i traumi infantili somministrati dal padre violento hanno trasformato Patrick nell'uomo che è all'inizio del serie.

La prima ora fa un ottimo lavoro nell'introdurre lo spettatore a Patrick, nell'entrare nella sua testa e nel rendere possibile che gli piaccia, nonostante quelli che, in superficie, sono i suoi molti difetti. Ma cerca anche di esplorare la fonte di quei difetti tanto quanto l'intenzione dietro di loro. C'è una parte della storia essenzialmente sull'abuso di potere; il potere concesso al padre di Patrick, chirurgo e aspirante compositore, dalla sua ricca madre americana. Hugo Weaving interpreta il padre di Patrick, David Melrose, con una spaventosa combinazione di distacco e malvagità che contraddistinguono le sue azioni nei confronti di suo figlio e sua moglie, Eleanor (Jennifer Jason Leigh), con una crudeltà sadica aggravata dal suo ovvio godimento. Weaving e Leigh sono i protagonisti del secondo episodio, 'Never Mind', una drammatica deviazione dal primo, in quanto rimanda Cumberbatch ai margini della storia per un'ora mentre esplora l'infanzia di Patrick nel sud della Francia, presentando al pubblico un giovane Patrick, interpretato da Sebastian Malto. Quella Patrick Melrose può accendere una monetina del genere e lasciare la sua stella fuori dallo schermo per la maggior parte di un'ora è un flex impressionante da parte di coloro che stanno dietro la telecamera.

Scritto da David Nichols (Lontano dalla pazza folla) e diretto da Edward Berger (il terrore, Germania 83), ogni episodio della durata di un'ora adatta un romanzo diverso della serie e oscilla selvaggiamente da selvaggiamente divertente a devastantemente drammatico, come evidenziato dal passaggio tonale dal primo al secondo, e ancora nel terzo, "Some Hope". Da un punto di vista strutturale, il lento svelare le circostanze di Patrick, i traumi che lo hanno formato e i suoi eventuali tentativi di affrontare il passato è incredibilmente buono fatto. Berger mostra un talento per il formalismo vicino al livello di Danny Boyle in "Bad News", prima di infondere quello che è uno sguardo altrimenti pittorico a un'esistenza idilliaca con un sorprendente senso di presagio. Lo stesso vale per la versione di Patrick di Cumberbatch; la facilità con cui altera il tenore della sua interpretazione, per amplificare i drammatici cambiamenti di tono è notevole.

Patrick Melrose non è sempre un orologio facile, "Never Mind", in particolare, è un'ora di televisione dura come è probabile che tu veda tutto l'anno. Ma la serie non si crogiola nella sua miseria; Nichols, Berger e Cumberbatch, tutti trovano, in una forma o nell'altra, un modo per far lievitare anche il più pesante di circostanze, e quando queste non sono disponibili, la serie si basa sul peso delle esibizioni di Weaving e Leigh. Il risultato è una storia che alla fine è molto più avvincente di quanto possa sembrare, grazie alle pubblicità del diavolo o il poster di un Cumberbatch vestito immerso in una vasca da bagno, con una sigaretta in una mano e un bicchiere di whisky in un altro. Per fortuna la serie ha molto di più da offrire rispetto all'esplorazione superficiale di un "alcolizzato eccentrico", ma nonostante i recessi oscuri che a volte esplora, Patrick Melrose dimostra quanto piacere si possa trarre semplicemente sedendosi e lasciandosi trasportare da una performance davvero eccezionale.

Patrick Melrose continua sabato prossimo con "Never Mind" alle 21:00 su Showtime.

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