La NASA individua le galassie dall'inizio dei tempi, ecco perché sono morte

della NASAIl telescopio Hubble ha aiutato a individuare sei antiche galassie morte, consentendo a un team di ricercatori di risolvere il mistero sul perché il processo di formazione stellare si ferma in alcune galassie. Dopo una fase iniziale di formazione stellare molto attiva, è noto che la maggior parte delle galassie la attenua e raggiunge una velocità costante con cui vengono create nuove stelle. Gli ingredienti grezzi per fare una stella sono le nuvole di polvere e gas in una galassia, che accumularsi in una regione per formare un nucleo denso che alla fine avvia una reazione nucleare per emettere calore e leggero.

Le galassie sono disponibili in tutte le forme e dimensioni, e anche livelli di stranezza. Scienziati avvistati di recente una "galassia fantasma" quasi priva di materia oscura. La vicina galassia di Andromeda fa spuntini su galassie più piccole da miliardi di anni e si prevede che entrerà in collisione con la Via Lattea nei prossimi 4,5 miliardi di anni. Nel 2018, gli scienziati hanno segnalato una galassia a forma di girino lunga 500.000 anni luce, mentre la galassia a spirale NGC 7674 è nota per avere due buchi neri al centro. Tuttavia, le galassie morte sembrano essere uno dei più grandi misteri nel mondo dell'astronomia in questo momento, ma il puzzle potrebbe essere stato finalmente risolto.

In un studio guidati dalla professoressa Kate Whitaker dell'Università del Massachusetts Amherst, gli scienziati hanno individuato sei massicci antichi galassie che sono nate poco dopo il Big Bang, ma che ora giacciono in uno stato morto senza formazione stellare attiva in corso. Gli scienziati hanno utilizzato le capacità di imaging a raggi ultravioletti e infrarossi di il telescopio spaziale Hubble per studiare la luce proveniente da queste galassie che fu emessa circa 10-12 miliardi di anni fa, ed è osservabile solo ora a causa della loro distanza. È stato combinato con le informazioni radio raccolte dall'Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) array di radiotelescopi per cercare la presenza di gas freddo che funge da combustibile per la stella formazione. È interessante notare che gli scienziati hanno trovato solo tracce di molecole di gas freddo al centro di queste galassie morte.

Queste galassie vivevano a grandezza naturale prima di diventare fredde

La conclusione più ovvia, che potrebbe anche risolvere il mistero della galassia morta, è che quando una galassia si esaurisce le sue riserve di gas freddo, il processo di formazione stellare si arresta e lascia queste antiche galassie in un "riposo" stato. Gli scienziati ipotizzano che queste enormi galassie probabilmente bruciato attraverso le loro riserve di gas freddo piuttosto rapidamente nei primi miliardi di anni o potrebbe averli scaricati all'esterno, arrestando efficacemente la formazione stellare. Tuttavia, ciò che rimane ancora un completo mistero è il motivo per cui queste galassie morte non sono riuscite a ricostituire le loro riserve di gas freddo nel tempo.

È interessante notare che uno studio pubblicato in Naturanel 2017 menziona che il processo di fusione o interazione con altre galassie tende ad accelerare il processo di formazione stellare, il che significa che aumenta anche la velocità con cui si esauriscono le riserve di gas freddo, e alla fine tali eventi portano alla fase di quiescenza. Lo studio si è concentrato su un'enorme galassia morta chiamata ZF-COSMOS-20115 con una massa equivalente di 170 miliardi di soli. Sulla scia dell'ultima ricerca UMass, un'altra possibile spiegazione per le galassie morte è che in qualche modo tutte le loro riserve di gas freddo sono state riscaldate, lasciando nient'altro che gas caldo al loro centro. La scoperta lascia anche molte altre domande come il motivo per cui la fornitura di gas freddo è stata interrotta e cosa impedisce alla galassia di risucchiare il gas freddo che potrebbe aver espulso.

Fonte: Natura (1), (2)

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