Nel 2031, la cometa più grande mai avvistata volerà oltre il Sole

Una delle comete più grandi mai scoperte in spazio— la cometa Bernardinelli-Bernstein (o C/2014 UN27) — visiterà il sistema solare della Terra nel 2031 mentre si avvicina maggiormente al Sole. Costituita prevalentemente da ghiaccio, roccia e polvere, la comunità spaziale ha anche altri nomi per le comete come "palle di neve sporche" e "palle di neve cosmiche" a causa di la loro struttura peculiare mentre orbitano attorno a una stella sulla loro orbita fortemente ellittica e lasciano dietro di sé una scia che può essere centinaia di migliaia di miglia in lunghezza.

Nota per galleggiare nella vastità dello spazio per migliaia di anni, una cometa incontra la sua scomparsa quando si avvicina un po' troppo a una stella, provocando la vaporizzazione del calore generato dalla stella sul suo corpo ghiacciato. A volte, una cometa può anche essere fatta a pezzi quando è nelle vicinanze oggetti cosmici con una forte attrazione gravitazionale causare la rottura del nucleo solido in più pezzi. Anche se il numero di comete conosciute dagli scienziati è attualmente inferiore a quattromila, è stato teorizzato che ce ne siano miliardi là fuori nella fascia di Kuiper e nella lontana nube di Oort.

Una nuova studio afferma che un membro della comunità di Oort Cloud chiamato cometa Bernardinelli-Bernstein (o C/2014 UN27) è in viaggio verso il sistema solare interno e sarà più vicino al Sole nel 2031. La ricerca dice che è probabilmente una delle comete più grandi e incontaminate mai scoperte, con un diametro di circa 150 km e una massa dieci volte più grande della cometa Hale Bopp. Alla sua distanza più vicina al Sole - un termine tecnicamente noto come perielio - la cometa gigante sarà a 10,95 AU (Unità astronomica) dalla stella. E prima che le teorie apocalittiche inizino a scatenarsi, no, questa cometa gigante non lo è andando a scontrarsi con la Terra, in base alla sua traiettoria calcolata.

Questa volta, si avvicinerà al sole

Una volta pensato per essere un pianeta nano a causa delle sue dimensioni insolitamente grandi, l'attività della cometa Bernardinelli-Bernstein è stata scoperta per la prima volta all'inizio di quest'anno da due astronomi di nome Pedro Bernardinelli e Gary Bernstein mentre stava entrando nella nuvola di Oort. La nube di Oort definisce i confini esterni del sistema solare e si dice che assomigli a un guscio sferico che funge anche da casa per la maggior parte delle comete di lungo periodo. Individuato utilizzando i dati raccolti nell'ambito del progetto Dark Energy Survey (DES), l'attuale viaggio di questa cometa è iniziato a una distanza di circa 40.000 AU dal Sole o circa 6 trilioni di chilometri.

Al momento della sua attività osservata nel giugno di quest'anno, il Bernardinelli-Bernstein era a una distanza di a circa 20 AU dal Sole, dove 1 AU rappresenta la distanza media tra il centro della Terra e il centro del Sole. L'ultima volta che questa cometa è stata vicino al Sole è stata circa 3,5 milioni di anni fa, quando la sua distanza di avvicinamento più vicina era di circa 18 AU. La cometa gigante probabilmente non lo sarà ospitare qualsiasi forma di vita, ma gli scienziati hanno tutto il tempo per studiare questa stravagante gigantesca e trovare informazioni più affascinanti.

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Fonte: arXiv

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