Vita aliena su Venere

Scienziati che studiano l'eccitante possibilità della vita su Venere ora diciamo la potenziale biofirma, cioè indizi che la vita esiste da qualche parte senza effettivamente vederla di prima mano — nell'atmosfera del pianeta può essere il risultato di attività vulcanica piuttosto che biologica processi. I risultati non sono stati del tutto inaspettati, poiché il dibattito è infuriato per mesi da quando i ricercatori di Venere hanno individuato quello che sembrava essere gas fosfina in tutto il pianeta, ma le domande rimangono.

Gli esseri umani hanno cercato la vita nello spazio per molto tempo, forse da quando la nostra specie si è resa conto che quei puntini nel cielo notturno potevano ospitare creature come noi. Finora, nonostante i progressi monumentali nella nostra capacità di scrutare nello spazio, visitare i pianeti vicini e ascoltare strettamente ai segnali che provengono da tutta la galassia, non abbiamo ancora trovato alcuna prova che la vita extraterrestre esiste. Marte potrebbe avere le migliori possibilità

per noi scoprire le prove della vita passata all'interno del nostro sistema solare, ma la scoperta di ciò che sembrava essere fosfina nell'atmosfera di Venere ha inviato onde d'urto attraverso la comunità scientifica e per una buona ragione.

In un nuovo documento di ricerca pubblicato in Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze, una coppia di scienziati descrive le possibili origini del gas fosfina intorno a Venere. Credono che la spiegazione principale per la presenza di l'aspirante biofirma è il vulcanismo attivo, che è qualcosa su cui gli scienziati si sono interrogati (e discussi) per un po' di tempo. Venere ha segni di attività vulcanica passata, ma non è chiaro se i processi fossero ancora in corso. Nel calcolare la produzione potenziale di una sorgente vulcanica, i ricercatori affermano di poter adeguatamente spiegare la quantità di fosfina rilevata alla fine del 2020.

Quanto è estremo troppo?

Una delle potenziali fonti di gas fosfina sono i microrganismi. Sappiamo già che non esistono forme di vita grandi e complesse in giro su Venere, ma la rivelazione della fosfina significava l'esigua possibilità che la vita microscopica avesse messo radici lì. La fosfina è stata rilevata utilizzando la spettroscopia, il che significa che è stata rilevata una specifica lunghezza d'onda della luce durante l'osservazione del pianeta e della sua atmosfera che corrisponde a quella della fosfina. È stata una scoperta entusiasmante, ma le ricerche successive hanno messo tutto in discussione.

Alcuni scienziati hanno definito il documento originale fuorviante. Sostenevano che le condizioni ridicolmente ostili di Venere avrebbero completamente escluso la presenza della vita, e avevano ragione. La superficie di Venere è calda fino a 900 gradi Fahrenheit, che è ben al di sopra di qualsiasi nota tolleranze per la vita sulla Terra. Questo non vuol dire che la vita non possa evolversi per resistere a tali estremi, ma sembra piuttosto improbabile, soprattutto dato che i ricercatori avevano solo una possibile biofirma con cui lavorare.

Spiegare la presenza di fosfina è una cosa, ma verificare una di queste teorie è tutta un'altra cosa. Il dibattito su cosa significhi tutto questo probabilmente continuerà fino a quando una parte non potrà essere provata o l'altra parte smentita. Trovare la vita su (o fluttuare intorno) su Venere sarebbe una delle più grandi scoperte che l'umanità abbia mai fatto. Dimostrando che i vulcani sono ancora attivi su Venere sarebbe anche abbastanza carino, anche se non così rivoluzionario.

Fonte: PNAS (attraverso Gizmodo)

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