I cani possono capire quando menti, confermano gli scienziati

In un nuovo scienza-sforzo guidato per determinare se cani possono capire quando gli umani li stanno ingannando, i ricercatori hanno scoperto che in alcuni casi i cani sanno quando vengono mentiti. Gli umani a volte possono facilmente valutare quando altri umani stanno mentendo o sono falsi. Di solito, una valutazione dello stato mentale viene condotta rapidamente da un essere umano per determinare se l'altro è onesto. I ricercatori volevano sapere se i cani possono condurre o meno lo stesso tipo di test internamente quando interagiscono con le persone.

L'idea di questo esperimento era valutare le capacità di lettura della mente di un cane come l'idea di false credenze. L'idea di false credenze è stata pensata per essere principalmente un'abilità umana, rendendoli distinti dagli altri animali. Un esperimento popolare riguardante le false credenze è il compito "Sally-Anne", in cui un pezzo di cioccolato viene messo in un armadio da uno sconosciuto, ben visto da un bambino. La persona che ha messo il cioccolato poi esce dalla stanza e scompare dalla vista. Successivamente, la madre del bambino entra nella stanza e cambia il punto in cui si trova il cioccolato. L'idea è che quando lo sconosciuto è tornato, i bambini avrebbero mostrato segni di elaborazione di false credenze perché sapevano che il cioccolato non era nell'armadio in cui lo sconosciuto stava guardando.

La stessa idea di elaborazione delle false credenze era messo alla prova dai ricercatori presso l'Università di Vienna. Secondo il loro articolo pubblicato in Atti della Royal Society B, il metodo per testare questi cani era estremamente semplice. Nella prima fase, un umano che non conosceva il cane entrava in una stanza e nascondeva il cibo in un secchio. Nella metà degli esperimenti, la persona spostava anche il cibo in un secondo contenitore. Questa persona avrebbe quindi lasciato la stanza mentre il cane osservava attentamente. Un secondo umano sarebbe entrato e avrebbe seguito i movimenti della prima persona, quindi avrebbe indicato un secchio dove c'era effettivamente del cibo, facendo sì che il cane si fidasse di loro. Nella seconda fase, un umano metteva il cibo in un secchio e poi se ne andava, dopodiché un altro entrava e cambiava il secchio in cui si trovava il cibo e se ne andava. Il primo tester quindi ritorna e fa un cenno verso il secchio che originariamente conteneva cibo ma non lo ha più, cercando di incitare una risposta di falsa credenza da parte del cane.

I cani conoscono la verità

I ricercatori sono giunti alla conclusione che se il primo essere umano non fosse presente quando i dolcetti erano stati scambiati, i cani non avrebbero ascoltato il consiglio su dove si trovava il dolcetto. Su 120 cani testati, sembra che la maggior parte sapesse esattamente quando venivano fuorviati. Secondo lo studio, la maggior parte dei cani ha seguito le proprie conoscenze quando gli è stata presentata una bugia sfacciata. L'idea che i cani possano capire una falsa credenza è ancora in discussione poiché alcune razze si sono comportate meglio di altre. Naturalmente, lo studio porta a qualche domanda in più sulla misura in cui questa conoscenza della falsa credenza è effettivamente compresa nei cani.

Qualsiasi cervello, che sia umano o no, è estremamente complesso e a volte può essere difficile da comprendere appieno. Il fatto che i tratti umani possano estendersi ad animali come i cani è incredibilmente interessante e aggiunge un po' di informazioni sul funzionamento del migliore amico di un essere umano. Sappi solo che la prossima volta a cane viene mentito, ci sono buone probabilità che lo sappiano.

Fonte: Pubblicazione della Royal Society

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