Raya e l'ultimo drago continuano la nuova (e migliore) tradizione delle principesse Disney
Raya e l'ultimo dragocontinua una nuova e migliore tradizione delle principesse Disney rendendo Raya l'eroe di Kumandra senza una trama romantica. Come il 2013 Congelatoe del 2016 Moana, Raya e l'ultimo drago presenta una protagonista femminile non definita dal suo rapporto con un uomo. Con il film, la Disney fa un altro passo avanti nella creazione di potenti modelli di ruolo femminili e nel ritrarre ragazze e donne più realistiche.
La Disney è stata a lungo associata alle principesse delle fiabe. Il suo primo lungometraggio d'animazione, Biancaneve e i sette nani, ha raccontato la storia di come una principessa poco apprezzata abbia trovato il vero amore. Da allora, la Disney ha continuato a presentare giovani donne che lottano per trovare l'amore, costruendo un'idea della principessa perfetta. Fino agli ultimi anni, una principessa Disney era una donna modesta, gentile e sottomessa, che spesso corrispondeva all'archetipo di una damigella in difficoltà. Film come La Sirenetta, La bella e la bestia
A partire dagli anni 2000, la Disney ha iniziato a rompere con quella tradizione, raccontando storie con personaggi femminili più tridimensionali. Congelato ha fatto un grande balzo in avanti sovvertendo la trama del vero amore quando l'amore di Elsa per sua sorella Anna ha salvato la situazione, invece di finire con un matrimonio. Tre anni dopo, Moana ha scartato completamente la sottotrama romantica, concentrandosi sulla lotta di Vaiana per trovare se stessa e assumere la guida del suo villaggio. Allo stesso modo, Raya e l'ultimo drago scarta il tropo del vero amore a favore di una storia sulla crescita, sul diventare un leader responsabile e sul fare pace con i tuoi nemici. Alla fine, la storia ruota attorno al concetto di perdono e all'amore che ne deriva.
Raya si adatta in qualche modo alla definizione di una principessa Disney, soddisfacendo tutti i criteri ufficiali. Come Moana, è umana, protagonista di un film d'animazione, non è stata introdotta in un sequel e ha sangue reale. Raya è anche descritta come la principessa di Cuore, una delle cinque regioni di Kumandra. Inoltre, si adatta ad altri modelli da principessa, come la mancanza di sua madre e l'avere un aiutante animale, Tuk Tuk, con cui può parlare e che fornisce un po' di comicità.
A differenza delle precedenti principesse Disney, tuttavia, Raya è pienamente in grado di farsi strada nel mondo. Rimasta orfana in giovane età, Raya ha dovuto imparare a badare a se stessa: non aveva familiari o amici più anziani a farle da mentore. Quando Raya e i suoi amici sono in pericolo, è lei ad assumere un ruolo di leadership, assumendosi la responsabilità di proteggere gli altri e risolvendo la crisi. Inoltre, Raya e l'ultimo drago sovverte i concetti tradizionali di femminilità facendo in modo che Raya mostri tratti stereotipicamente maschili, come l'indipendenza e l'aggressività. La forza fisica di Raya è uno dei suoi tratti più notevoli, poiché entra e vince i combattimenti con Namaari e altri. Più di una volta, Raya si salva dal pericolo facendo affidamento sulla sua abilità con la spada piuttosto che sulla magia o sull'astuzia.
Ancora più importante, la storia di Raya non include un arco romantico. Invece, si concentra sulla sua assunzione di responsabilità per il suo regno, il Cuore. Dopo che il padre di Raya viene preso dai Druun, lei intraprende una missione per bandire i Druun e riunire Kumandra riassemblando la pietra del drago. Piace Moana, Raya e l'ultimo dragoha un mix di temi, che combina una storia di formazione con un viaggio eroico. In un nuova tradizione delle principesse Disney stabilita da Vaiana, Raya non è perfetta. Per tutto il film, lotta con la rabbia e il sospetto verso gli altri, nutrendo rancore nei confronti di Namaari per anni. La storia di Raya riguarda il superamento di questi difetti e l'apprendimento per diventare un vero leader facendo passi verso l'unità e la fiducia.
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