I segnali radio hanno appena rivelato per la prima volta i pianeti nascosti
Gli scienziati hanno identificato innumerevoli pianeti nel corso degli anni, ma una delle scoperte più recenti ha visto per la prima volta pianeti al di fuori del nostro sistema solare emettere segnali radio. Nonostante tutto quello che sappiamo già sull'esterno spazio, si imparano costantemente cose nuove. Nasce una nuova tecnologia, scienza avanza, e l'assoluta vastità dello spazio assicura c'è sempre qualcosa per tenere occupati gli astronomi.
In una determinata settimana, questo può portare a storie davvero sorprendenti. Il telescopio Hubble della NASA ha recentemente catturato due galassie che sembrano "danzare" l'una con l'altra e il rover Perseverance ha condiviso un panorama sbalorditivo della superficie marziana. Gli scienziati hanno anche analizzato i primi campioni del lander Chang'e 5, rivelando che l'attività vulcanica si stava verificando sulla Luna molto più tardi di quanto chiunque avesse mai immaginato. Non importa il giorno o la stagione, c'è sempre qualcosa nuovo da trovare.
In un rapporto pubblicato su Phys.org, una delle ultime scoperte relative allo spazio ha a che fare con pianeti appena scoperti. Il dottor Benjamin Pope e i suoi colleghi dell'Osservatorio nazionale olandese hanno utilizzato il telescopio Low Frequency Array (LOFAR) nei Paesi Bassi per cercare di trovare pianeti tramite tecnologia radio. È noto da tempo che i pianeti del nostro Sistema Solare emettono onde radio, ma fino ad ora gli scienziati non sono stati in grado di localizzare pianeti esterni con questa stessa proprietà. Tuttavia, ora è cambiato. Spiegando le sue recenti scoperte dal telescopio LOFAR, il dottor Pope ha detto, "Abbiamo scoperto segnali provenienti da 19 nane rosse lontane, quattro delle quali sono meglio spiegate dall'esistenza di pianeti che le orbitano".
Perché questi pianeti nascosti sono importanti?
Mentre la scoperta dei pianeti non è una novità, il fatto che questi siano stati trovati dai segnali radio lo è. Come accennato in precedenza, gli unici pianeti precedentemente trovati che emettono segnali radio sono quelli del nostro Sistema Solare. Scienziati e astronomi hanno già provato a utilizzare la tecnologia radio per cercare nuovi pianeti, ma con questi tentativi passati, tutto quello che hanno trovato era gas interstellare, buchi neri, ecc. Tutto è cambiato con quest'ultima scoperta. Come spiega il dottor Pope, "Questa scoperta è un passo importante per la radioastronomia e potrebbe potenzialmente portare alla scoperta di pianeti in tutta la galassia".
In questo caso particolare, Pope e il suo equipaggio hanno utilizzato LOFAR per studiare le stelle nane rosse. Rispetto ad altri tipi di stelle, le nane rosse sono note per avere enormi quantità di emissioni magnetiche e radio. LOFAR ha rilevato queste nane rosse senza problemi, ma ha trovato anche stelle prive di attività magnetica. Dopo aver analizzato i risultati, l'autore principale del documento di ricerca, il dottor Joseph Callingham, ha stabilito che ciò è stato spiegato da una connessione magnetica tra le misteriose stelle e pianeti nascosti che li orbitano. Il miglior confronto per questo è Giove e la sua luna Io. Il campo magnetico tra Giove e Io è così forte che Io emette regolarmente materiale nello spazio. Una relazione simile è probabilmente presente con le stelle appena scoperte e i pianeti nascosti. Per il dottor Callingham, "Il nostro modello per questa emissione radio dalle nostre stelle è una versione ingrandita di Giove e Io, con un pianeta avvolto nel campo magnetico di una stella".
Sebbene non si possa negare l'importanza di questa scoperta, il team non ha ancora terminato il proprio lavoro. Successivamente, devono confermare che la loro teoria dei pianeti nascosti è accurata al 100%. Il dottor Pope sta attualmente etichettando la scoperta come a "interazione pianeta-stella" e spera che le osservazioni successive confermino che ciò è vero. Indipendentemente da ciò che accade, questo è un enorme passo avanti per la scoperta del pianeta andando avanti. Che si tratti del telescopio LOFAR o del più potente telescopio Square Kilometer Array, si spera accendendosi nel 2029, questa è probabilmente la prima di molte scoperte di segnali radio che arrivano lungo il gasdotto.
Fonte: Phys.org
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