Siamo un passo più vicini alla scoperta dei segreti delle antiche comete "Centauro"

Comete sono un evento frequente e meraviglioso in esterno spazio, e uno studio ha recentemente delineato piani su come gli scienziati potrebbero osservarli mentre vengono creati in tempo reale. Come è stato dimostrato più e più volte, i misteri dello spazio sono continuamente affascinanti. I pianeti del nostro Sistema Solare hanno molte storie da raccontare, galassie lontane nascondono innumerevoli altri segreti e c'è una spinta costante nel scienza comunità per scoprirne il maggior numero possibile.

Grazie alla tecnologia in costante progresso, ogni giorno ci avvicina a rispondere a domande prima irrisolvibili. Solo nel 2021, ci sono state numerose pietre miliari nel mondo dell'esplorazione spaziale. Perseverance ha raccolto il primo campione di roccia marziana che sarà riportato sulla Terra, InSight ha creato la prima mappa interna di Marte e Ingenuity è diventato il primo elicottero a volare su un pianeta alieno. In quel contesto, è quasi insondabile pensare a cosa saremo in grado di ottenere in 5, 10 o 50 anni lungo la strada.

Grazie a un nuovo studio dell'Università di Chicago, i ricercatori hanno ora delineato i piani per gli astronomi di seguire la creazione di una cometa dall'inizio alla fine. Più specificamente, lo studio descrive come potremmo documentare la creazione della cometa che avviene nell'orbita di Giove. Come descritto dall'autore dell'articolo, Darryl Seligman, "Questa sarebbe una straordinaria opportunità per vedere una cometa incontaminata 'accendersi' per la prima volta".

Come gli astronomi potrebbero osservare la nascita di una cometa

Comete e asteroidi provengono da molti luoghi del nostro Sistema Solare. C'è una ben nota cintura di asteroidi vicino a Marte, insieme alla cintura di Kuiper appena oltre l'orbita di Nettuno. Una destinazione meno conosciuta è un'area tra Giove e Nettuno. Tra i due pianeti c'è un gruppo di "centauri", grandi pezzi di ghiaccio che risalgono ai primi giorni del Sistema Solare. Di tanto in tanto, questi centauri vengono trascinati nell'orbita di Giove, sparato verso la Terrae si trasformano in meravigliose comete che sfrecciano nello spazio.

Sebbene l'intero processo rimanga relativamente sconosciuto, Seligman crede che ci sia un modo semplice per documentarlo. In breve, gli umani potrebbero inviare un veicolo spaziale su Giove e farlo rimanere lì nella sua orbita. Quindi, una volta che un centauro entra in orbita e alla fine se ne va, la navicella spaziale potrebbe anche lasciare Giove e volare a fianco del centauro per osservare il suo intero viaggio. Può sembrare un'idea inverosimile, ma come spiega lo studio, tutta la tecnologia necessaria esiste già. L'orbita Juno della NASA è in orbita attorno a Giove proprio in questo momento e un veicolo spaziale giapponese ha restituito campioni da un asteroide alla fine dell'anno scorso. Anche i tempi si allineano. Ci vogliono solo circa cinque anni per porta un veicolo spaziale dalla Terra all'orbita di Giove. Gli scienziati hanno già confermato che un altro centauro entrerà nell'orbita di Giove nel 2063. Inoltre, c'è motivo di credere che altri 10 centauri potrebbero entrare in orbita entro i prossimi 40 anni.

Oltre al fatto che la missione è tecnicamente possibile, Seligman utilizza anche lo studio per raddoppiare il motivo per cui è così importante agire. Come dice lui, "Dovrebbe fornire un tesoro di informazioni su come si muovono le comete e perché, come si è formato il sistema solare e persino come si formano i pianeti simili alla Terra". Non è chiaro se/quando una missione come questa sarebbe effettivamente avvenuta, ma sperando che qualcuno alla NASA (o un'altra organizzazione) stia ascoltando ciò che sta dicendo Seligman.

Fonte: Phys.org

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