I pianeti possono prosperare intorno a un sole morto, ma le possibilità della Terra sono scarse

Una nuova NASAIl team guidato ha dettagliato la scoperta del primo sistema planetario di nane bianche in cui un pianeta è sopravvissuto la morte della sua stella, offrendo uno sguardo sul destino del sistema solare della Terra con il Sole al suo posto centro. Il ciclo di vita di una stella è di per sé un fenomeno affascinante. Miliardi di anni dopo la sua nascita, una stella alla fine esaurisce il carburante che alimenta la reazione nucleare al suo interno. In questa fase, un aumento della temperatura e della pressione contrastano temporaneamente gli effetti della gravità e la stella si espande fino a diventare una gigante rossa.

Le stelle massicce di solito raggiungono lo stadio di supernova dopo aver raggiunto la forma di gigante rossa e, a seconda delle loro dimensioni, diventano una stella di neutroni o finiscono per formare un buco nero. Ricerche recenti suggeriscono che un evento di supernova potrebbe anche fungere da precursore per la formazione di nuove stelle. Quando si tratta di stelle di medie dimensioni come il Sole, il nucleo inizia a contrarsi verso l'interno dopo la fase di gigante rossa e il carbonio si forma al suo interno. La stella trascorre quindi il resto della sua vita raffreddandosi e restringendosi fino a raggiungere lo stadio di nana bianca, irradiando la sua energia rimanente e alla fine lasciando nient'altro che una massa oscura che non emette luce o calore. Ma quello che succede ai pianeti in orbita è un altro argomento affascinante.

Uno studio pubblicato su Natura rivista dettagli la scoperta di un pianeta che è in orbita attorno a una nana bianca. Il team ha scoperto un pianeta circa 1,5 volte più grande di Giove che circonda una nana bianca che è circa la metà della massa del Sole. Il punto chiave è che i pianeti possono davvero sopravvivere alla morte della loro stella, a condizione che si trovino a una distanza ragionevole. Osservato usando la tecnica del lensing con i telescopi al W.M. Keck Observatory alle Hawaii, il pianeta in questione si chiama MOA-2010-BLG-477-Lb e funge da analogo a ciò che è probabile che accada nel sistema solare terrestre quando il Sole muore tra circa cinque miliardi anni. Il pianeta MOA-2010-BLG-477-Lb è separato dalla sua nana bianca da uno spazio che è quasi tre volte la distanza tra la Terra e il Sole.

La Terra potrebbe non sopravvivere, ma l'umanità potrebbe avere una possibilità

Date le sue dimensioni e la sua vicinanza, MOA-2010-BLG-477-Lb è il primo pianeta conosciuto con un'orbita simile a Giove trovata che ruota attorno a una nana bianca e in forma intatta. Il nuovo studio apre le porte alla ricerca intorno all'abitabilità e possibilità di vita nei sistemi planetari con una nana bianca al centro. Tuttavia, quando si tratta della Terra, potrebbe non essere abbastanza fortunato da sopravvivere all'intensa transizione del Sole. Quando la stella raggiunge il suo stadio di gigante rossa, si prevede che si gonfi a tal punto da consumare pianeti vicini come Venere e la Terra, lasciando nient'altro che una massa bruciata. Anche se il Sole, nella sua fase di gigante rossa, si avvicina troppo, l'attrito e le forze gravitazionali potrebbero attirare la Terra nel Sole e bruciare il pianeta. Il destino esatto della Terra è discutibile nella comunità scientifica, ma ciò che è certo è che la vita sicuramente non sopravviverà dopo che il Sole diventa una gigante rossa e alla fine raggiunge la nana bianca fase.

Tuttavia, la scoperta di MOA-2010-BLG-477-Lb apre alcune nuove possibilità che suggeriscono che l'umanità potrebbe sopravvivere alla morte del Sole in circa cinque miliardi di anni. Se l'umanità migra verso grandi pianeti lontani come le lune di Giove e Saturno, dove potrebbe esistere l'acqua, l'umanità potrebbe sopravvivere alla morte del Sole. Cinque miliardi di anni sono un tempo lungo per prepararsi al viaggio interplanetario nel sistema solare e oltre. Resta da vedere se l'umanità sopravvive abbastanza a lungo sulla Terra dopo tutta la distruzione ambientale ed è in grado di guardare il Sole trasformarsi in una nana bianca in pochi miliardi di anni.

Fonte: Natura

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