המתים המהלכים לא היו אפשריים אלמלא הקומיקס הזומבי החלוצי הזה משנות השמונים

לפני המתים המהלכים, קומיקס אחד מסוג זומבי אינדי פתח שובל עגום של אימה מעקצץ בעמוד השדרה שהשאיר את הקוראים פעורי פה ורועדים, משרטט את התוכנית כיצד ליצור כותר להיט נפץ בתהליך: עולם מת. למרות שהסדרה המאוחרת יותר, מת מהלך, ימשיך להיחשב לתקן הזהב בקומיקס זומבים, השפעתו של עולם מת על האופוס של קירקמן ברור.

עולם מת - נוצר על ידי הסופרים סטיוארט קר, ראלף גריפית', גארי ריד והאמן וינס לוק - פלא שחור-לבן של הוללות ואלימות שמלבד היותם מסמך יוצא דופן של תקופתו, עדיין מצליח ללכוד מסוים המהות הגולמית של האימה של שנות ה-80.

מוזר לזמנו, עולם מת הטביע את חותמו על ידי תיאור ארה"ב מלאת זומבים שנקלעה להשמדה מוחלטת.

עולם מלא זומבים, חסר תקווה

של עולם המלח התרומה הגדולה ביותר לז'אנר היא אולי עולמו הבלתי סלחן. פורסם לראשונה על ידי חברת האינדי Arrow Comics בשנת 1987, הסדרה התמקדה בתחילה בשבעה מניות צעירות דמויות, כשהן יוצאות מלואיזיאנה באמצעות אוטובוס בית ספר, חוצות את המדינה בחיפוש אחר תַרְבּוּת. בסופו של דבר, הנחת היסוד הזו הולידה סיפור גרפי על מלחמה בין הניצולים המעטים שנותרו לבין הכוחות העל-טבעיים של אדון שדים מן העולם האחר, בראשותו של המלך זומבי החכם. טוב לפני כן

של המתים המהלכים בכורה 2003, עולם מת עשה יותר מאשר רק הפגין נישה בשוק הקומיקס לאימת זומבים בוגרת ואינטנסיבית: היא סיפקה תבנית לבניית אווירה של אבדון מתקרב מונע על ידי זומבים.

Deadworld הייתה חלוצה בסגנון החזותי השחור-לבן של Walking Dead

למרות שתחום הקומיקס הזומבים יוגדר לנצח על ידי הזיכיון המוביל שלה, המתים המהלכים, עולם מת למעשה, מקורם של כמה מטרופי הקומיקס הזומבים המפורסמים יותר, הרבה לפני היורש המפורסם יותר. קווי הדמיון הם רבים, כולל דמות דמוית מושל בשם מולוך, שמנהלת מחנה צבאי. שתושביה נהנים מקרבות גלדיאטורים כבידור, ושימוש בחלקי גוף של זומבים כדי להסוות שורדים – ב של עולם המלח מקרה, עורם של זומבים. יש לציין כי המלך זומבי הבומבסטי והרגיש חולק תכונות אישיות רבות במשותף עם מת מהלך הנבל נגן. עם זאת, הבולט ביותר הוא של עולם המלח סגנון חזותי.

נעשה מזה הרבה של המתים המהלכים סגנון אמנותי דליל, שחור-לבן. במובן זה, עולם מת הוא קדם ישיר, לאחר שהוצג גם בשחור-לבן. בסופו של דבר, למרות קווי הדמיון הרבים, זה של רוברט קירקמן המתים המהלכים יבוא להגדיר את עצמו ואת סגנונו להבדיל מ עולם מת, נוקטת בגישה הרבה יותר מכוונת ריאליזם לרעיון מאשר הסדרה הישנה יותר, ומעוררת אווירה יותר ניתנת לקשר של טרגדיה בין הנבלים שבעלי גוון ניהיליזם תכופות איתם מתמודדים גיבוריה. עולם מת, למרות שהוא עגום באופן דומה, עושה שימוש רב יותר במרכיבי האימה הקמפיים והפנטסטיים, כולל הומור גמור יותר, כולל המלך זומבי הפארסי משהו.

אם הדמיון ביניהם המתים המהלכים ו עולם מת הם תוצאה של מגבלות מסוימות של מושג אפוקליפסת הזומבים, או שהם בדרך כלשהי הומאז'ים מכוונים של קירקמן לקודמים סדרות, מעריצי הקומיקס קירקמן - כמו גם עיבוד הטלוויזיה שלו, והספין-אופים הבאים - צריכים לזהות את ההקבלות בין השניים זיכיונות. עולם מתהמשיכה בצורה כזו או אחרת בעשורים מאז הופעת הבכורה שלה ב-1987, כאשר הזכויות על הסדרה מוחזקות כעת על ידי קומיקס תמונה, שגם שחרר המתים המהלכים, כלומר אמנם קרוסאובר לא סביר, אבל זה רחוק מלהיות בלתי אפשרי.