נאס"א חותכת 10 סנט לכרייה על הירח. האם הבהלה לזהב בחלל החלה?

נאס"א העניק צ'ק בסך 0.10 דולר - כן, עשרה סנט - לחברה בשם Lunar Outpost לאיסוף משאבים משטח הירח, החוזה הראשון מסוגו. אבן הדרך עשויה לפתוח את הדלתות לכרייה מסחרית על הירח. סקרים גיאולוגיים הראו שהירח הוא ביתם של שלושה משאבים קריטיים - מים, המשאבים המבוקשים מאוד הליום-3 המשמש במגזרים כמו היתוך גרעיני ומתכות אדמה נדירות (REMs) שנמצאות בימינו מכשירי חשמל. במקרה שיש דאגות לגבי דלדול המשאבים של הירח כפי שנעשה על כדור הארץ, גס חישובים מראים שייקח יותר מ-200 שנה לדלדל 1% ממסת הירח בצורה של אֶמְצָעִי. עם זאת, יישוב מושבה מכל סוג שהוא על הירח נותר לא יותר מאשר ניסוי מחשבתי.

אבל לפני שמתחיל כרייה מסחרית בלוויין הטבעי הבודד של כדור הארץ, בטענה לזכויות קניין על הירח הוא מכשול, וזה נושא שנדון מאז הסכם החלל החיצון של האו"ם ב-1967 חתם. בנוסף, ישנן שאלות לגבי ההשפעה הסביבתית והמון ויכוחים אתיים לפני שהאתגרים הטכניים של מבצע כרייה בקנה מידה גדול על הירח יכולים אפילו להתחיל להתגבש. אז, לעת עתה, הפעילויות היחידות המותרות הן אלה שנערכות בשם המדע כמו איסוף דגימות משטח והקמת מעבדות רובוטיות. אלה מבוצעים על ידי סוכנויות חלל ישירות או באמצעות קבלנים פרטיים כמו SpaceX.

וזה המקום מוצב ירח נכנס לתמונה. בשנת 2020, החברה השיגה חוזה עם נאס"א להשתתף בתוכנית ארטמיס ולקצור דגימות פני הירח. ההצעה, שהייתה רק סכום סמלי, הייתה 1 דולר בלבד. כעת, נאס"א שילמה את התשלום הראשון שלה בסך 10 סנט, שהם למעשה 10% מהסכום הכולל לפי תנאי החוזה. החברה תתחיל בקרוב לאסוף רגוליט מאזור ליד הקוטב הדרומי של הירח על ידי שימוש בהופר רכוב על הגלגל על ​​רובר ה-MAPP (Mobile Autonomous Prospecting Platform) שלה. כזכור, יפן חשפה לאחרונה תוכניות לאסוף דוגמאות מפובוס, אחד מהירחים הידועים ביותר של כוכב הלכת מאדים.

כמות קטנה עם הזדמנויות אדירות למסחור החלל

Lunar Outpost יאסוף חומר משטח בשווי של כ-100 גרם ולאחר מכן יעביר את בעלותו לנאס"א, צוטט מנכ"ל ג'סטין סיירוס ב Space.com רֵאָיוֹן. המשימה תמלא את ההתחייבות החוזית הזו ברבעון הרביעי של 2022, לצד אספקת מטען 4G LTE על פני הירח בשיתוף עם נוקיה ו-Intuitive Machines. דגימות אלה ישחקו תפקיד בביצוע מחקרי מפתח לקראת תוכנית ארטמיס שמטרתה להחזיר את האדם על אדמת הירח.

עם זאת, הדבר החשוב יותר הוא שעסקת נאס"א-מאחז הירח תסייע לקדם את המסגרות המשפטיות והפרוצדורליות לחוזי חלל עתידיים ותיצור תקדים בתעשייה. ל-SpaceX כבר יש תוכניות לעשות זאת להעביר צוות לירח, ו-Lunar Outpost שואפת לעשות משהו דומה בכל הנוגע לכריית משאבים על הירח. המטרה הסופית היא להראות כי קיים תמריץ כלכלי בר-קיימא לחוזי שטח מסחרי מסוג זה וכי הוא יניח את הבסיס למה נאס"א מכנה "בהלה לזהב" בלתי נמנעת להזדמנויות מסחריות בחלל.

מָקוֹר: מוצב ירח, Space.com

למה ההפקה של Eternals הייתה כל כך ארוכה

על הסופר