מדוע אולפני AAA מתמקדים במשחקים בחינם

פורטנייט, Call of Duty: Warzone, Destiny 2, Apex Legends, ו עַכשָׁיו Assassin's Creed Infinity - כל אלה מייצגים את העולה דגם חופשי להפעלה שהתגנב אט אט לתעשיית המשחקים וכעת תפס את מרחב ה-AAA. הסיבה הפשוטה לכאורה ללמה היא בגלל הרווחיות שלה, אבל יש סיבות יותר ניואנסיות לכך שחלקן עוברות לכיוון הזה, ומדוע המיקוד הזה הוא גם טוב וגם רע.

בניגוד למה שזה נראה בימינו, דגם ה-free to play רחוק מלהיות חדש. אפשר לטעון שזה התחיל מתישהו בסוף שנות ה-90, תלוי באילו מדדים משתמשים כדי למדוד, אבל באמת תפס קיטור בתחילת שנות ה-2000 ככל שהאינטרנט נעשה נגיש יותר. אמנם הם אולי לא זיהו את זה, אלה ששיחקו Runescape, קלאב פינגווין, Neopets, ומשחקי פלאש פועלים Newgrounds גדל על משחקים בחינם.

אפילו באותם ימים ראשונים, המודל ניזון על ידי מנויים, חברות ו מיקרוטרנזקציות במשחק. בעוד שהתעשייה נשלטה על ידי מכירות פיזיות ואולפנים גדולים, עליית הנראות של משחקי אינדי וגישה רחבה יותר למשחקים מקוונים פתחה את הדלת למשחקים כמו Warframe כדי לצבור מספיק פופולריות שאולפני AAA התחילו לשים לב יותר. אבל מה בסופו של דבר גרם לאולפנים הגדולים האלה למקד את מאמצי הפיתוח שלהם לכיוון חופשי להפעלה כמודל עיקרי יותר?

היתרונות והחסרונות של המעבר ל-free to-play

בראש ובראשונה, זה רווחי. לדוגמא עד כמה, ואיך זה מאלץ חברות לאמץ את זה, אל תחפש יותר מאשר Ubisoft ו Assassin's Creed Infinity. עבור יוביסופט, AC Valhalla היה הגרסה הרווחית ביותר שלהם אי פעם, שהכניס לחברה מכירות של 1.2 מיליארד דולר במהלך עונת החגים. עם זאת, מודל ה-free to play מייצר רווחים ניכרים ועקביים, כמו פורטנייט הרוויח 3.7 מיליארד דולר ב-2019 ו-5.1 מיליארד דולר ב-2020, לפי ניתוח של רווחי החברה על ידי businessofapps.com.

אחד היתרונות החיוביים במודל החופשי להפעלה הוא שהוא הופך משחקים לנגישים להפליא, במיוחד בתקופה שבה מחיר המשחקים עולה בגלל האינפלציה ועלויות הייצור. שחקנים יכולים פשוט לקפוץ לראות איך הם אוהבים את החוויה ולבחור אם לעסוק בה עוד יותר. מודל זה מקל על הלחץ הכלכלי של רכישת משחק חדש, שהוחמר בעקבות המשך השחרור של משחקים לא מפותחים לכאורה מאולפני AAA.

הידוע לשמצה מהדורות באגי של סייברפאנק 2077 ו הִמנוֹן סימנה נקודת שבירה עבור הרבה גיימרים, שכן בקומץ השנים האחרונות ראו גרסה לא גמורה אחת אחרי השנייה. אחת האפשרויות לשינוי הזה היא שמשחקים בחינם להפעלה מגיעים עם ציפייה שהם יתעדכנו וישוכללו עם הזמן, מה שנותן מרחב פעולה להוצאת מוצר שסיים מספיק לשחק ויכול לקבל עדכונים שוטפים ולא יום 1 ענק תיקון. למרות שמדובר בספקולציות גרידא, הרעיון הזה נתמך על ידי מקרים כמו הלחץ העסקי לכאורה שהיה תחת CD Projekt Red לשחרר סייברפאנק 2077.

מודל ה-free-to-play הופך להיות יותר ויותר שנוי במחלוקת בשל מידת הקלות שניתן לנצל אותו לרעה, אך הוא גם יכול להפוך משחקים ומפתחים לנגישים יותר לשחקנים. לאחר Bungie התפצל מ-Activision לשליטה גורל 2, הם הוכיחו כי דגם חופשי להפעלה יכול להיות מועיל גם לשחקנים, כמו דעת האוהדים על גורל 2 נראה (לפחות באופן כללי) משתפר עם הגיל. מכיוון שאולפני AAA ממשיכים להשקיע במודל הזה, אפשר רק לקוות שהוא ימשיך להוביל לחוויות טובות יותר עבור שחקנים ומפתחים כאחד.

מָקוֹר: businessofapps.com

PS5 מוכרת כעת יותר מ-Nintendo Switch בפעם הראשונה

על הסופר