האבל לוכד את גלקסיית פרץ הכוכבים שבה פליטת גז גורמת לרוחות על

של נאס"א טלסקופ האבל צילם תמונה של גלקסיה בשם NGC 4666 שעוברת פרק אינטנסיבי של היווצרות כוכבים עקב אינטראקציה עם גלקסיות סמוכות והוא גם בית לצורה קיצונית של מזג אוויר גלקטי שמדענים מכנים רוח על. אינטראקציות גלקטיות הן תופעה שכיחה ביקום ויכולות לערב יותר משתי גלקסיות מקיימים אינטראקציה זה עם זה על פני תקופה ארוכה של זמן, מה שגורם לרוב לתופעות כמו מיזוגים גלקטיים או התנגשויות.

אלה אירועי אינטראקציה בין גלקסיות להוביל להתפרצויות של תצורות כוכבים בזרועותיה של גלקסיה, והתוצאה הסופית היא לעתים קרובות היווצרות של גלקסיה גדולה יותר, שאולי תשמור על צורת אחת מהגלקסיות המקוריות המתמזגות. ידוע שגלקסיות לא סדירות נובעות מאירועי אינטראקציה כאלה בקנה מידה קוסמי, אבל התוצאה הסופית יכולה לפעמים להיות גם גלקסיה אליפטית. עם זאת, קושי מרכזי בחקר צורתם הוא שמישור התבוננות קבוע לא תמיד מצייר את התמונה הנכונה לגבי צורתן, מכיוון שגלקסיות ספירליות נראות לרוב אליפטיות או מעוותות בהתאם לאיזו זווית בחלל הן נראות מ.

התמונה האחרונה לחצו מאת האבל מציגה גלקסיה העוברת אינטראקציה אינטנסיבית כלשהי בשם NGC 4666, שנמצאת במרחק של כ-80 מיליון שנות אור משם בקבוצת הכוכבים בתולה. היא נופלת תחת המעמד של גלקסיות מתפרצות כוכבים, שהן גלקסיות המציגות קצב היווצרות גבוה בצורה יוצאת דופן בהשוואה לגלקסיה ממוצעת ביקום. כפי שהוזכר לעיל, אירוע כמו התפרצות כוכבים גלקטית מופעל כאשר מתרחשת אינטראקציה עם גלקסיה אחרת, שעשויה להיות התנגשות או מיזוג. עם זאת, לגלקסיית האם חייב להיות מאגר גדול של גז שמתרוקן לאט עם הזמן כדי ליצור כוכבים חדשים. מחקר שנערך לאחרונה קבע זאת

גלקסיות עתיקות מסיביות עצרו את היווצרות הכוכבים ונכנסו למצב "שקט" כי נגמר להם הגז הקר.

רוחות על הנגרמות על ידי פליטת גז ופיצוצי סופרנובה

עובדה מעניינת נוספת שכדאי לציין לגבי גלקסיית NGC 4666 היא תנאי מזג האוויר הקיצוני למדי שלה מדענים מכנים רוח-על, שהיא בעצם המרכז הגלקטי המפולט כמות עצומה של גז לתוכו מֶרחָב. רוח העל היא עצומה בקנה מידה, שכן שטף הגז המחומם המשתחרר על ידי הגלקסיה המדוברת יכול להגיע לעשרות אלפי שנות אור. למרות שלא ניתן לראות את רוח העל בתמונה שצולמה על ידי טלסקופ האבל המתחדש, ניתן לראות את הקרינה הנפלטת בספקטרום רנטגן ובשיטות אחרות של תצפית רדיו.

באשר לסיבה מאחורי תופעת רוח העל בגלקסיית NGC 4666, מדענים מציעים שילוב של שני גורמים מאחוריו - מניעת רוחות מהכוכבים המאסיביים שנוצרו בשלב התפרצות הכוכבים וקומץ של פיצוצי סופרנובה חזקים במיוחד. בעשור האחרון, מדענים צפו למעשה בשני התפוצצויות סופרנובה בגלקסיה, ואחד הכוכבים שהפעילו את הסופרנובה של 2019 אמרו שהוא מסיבי פי 19 מהשמש. הסופרנובה הנוספת שנצפתה ב-2014 עדיין פעילה, אך עוצמתה ירדה בהרבה משיאה ונראה כעת שהיא רק עוד כוכב בהיר בגלקסיית NGV 4666.

מָקוֹר: ESA

מלחמת הכוכבים חושפת סוף סוף איך נראה דארת' פלג

על הסופר