De dood en wedergeboorte van games voor één speler
Door de onafhankelijke scene heeft zelfs de old-school een nieuw leven gevonden. Traditionele computer-RPG's zoals Planescape: Kwelling en Baldurs Gate hebben een heropleving gezien door spirituele opvolgers, zoals games zoals Kwelling: Tides of Numenera en pilaren der eeuwigheid opstijgen - in pijlers geval wendt zich zelfs tot crowdfunding om te laten zien hoeveel steun er is voor een singleplayer-ervaring.
De indiemarkt heeft echter meer dan alleen dat specifieke genre nieuw leven ingeblazen. Met name horrorspellen zijn door de onafhankelijke gamesindustrie uit de dood herrezen. Games zoals Geheugenverlies: de donkere afdaling en Vijf nachten bij Freddy's werden de lievelingen van de YouTube let's play-scene en brachten hordes fans mee terwijl de AAA-industrie zocht naar manieren om de horror van series als Resident Evil en Lege ruimte met meer actie-avontuur tropen om een groter publiek aan te trekken.
Een gevolg hiervan was dat voormalige AAA-ontwikkelaars afstand namen van de reguliere game-industrie. Red Barrels, een studio gemaakt door voormalige Ubisoft- en EA-ontwikkelaars, gevormd en uitgebracht
Het was echter weer een game van 2017 die misschien in de richting van de toekomst van het lineaire spel voor één speler wees. Ninja Theorie's Hellblade: Senua's offer bracht iets geheel nieuws in de gaming-scene: een onafhankelijk geproduceerde game met AAA-ontwerpkwaliteit. Op het oppervlak, Hellblade voelde gewoon als een AAA-ervaring, vooral vanuit een visueel perspectief, maar Ninja Theory nam een enorme gok op het spel als een onafhankelijk gepubliceerde onderneming.
De gok betaalde zich uit. De ontwikkelaar werd bevrijd van de beperkingen van een betrokken uitgever en kon dus puur thematisch een game maken. Hellblade was tot nadenken stemmend, diepgaand en gevaarlijk, en degenen die het speelden waren er dol op. Een kritieke klap, de titel heeft nu winst gemaakt, met verdere verkoop naar verwachting naarmate mond-tot-mondreclame zich verspreidt. Als zodanig zou het niet verrassend zijn om te zien dat veel andere ontwikkelaars worden verbrand door enorme uitgevers die een grote interesse hebben in hoe Ninja Theory deze prestatie heeft geleverd.
Verwant: Elke Overwatch-held, van slechtste tot beste gerangschikt
Het biedt ook iets van een reddingslijn mocht het ondenkbare gebeuren, en reguliere games gaan weg van de lineaire vertelervaring. Het lijkt echter onwaarschijnlijk dat single player dood is, zelfs bij de grootste bedrijven, hoewel multiplayer-games enorme geldspinners kunnen zijn. Dat komt omdat het simpelweg maken van een multiplayer-game geen recept voor succes is. De AAA-industrie wordt gespot met de scheepswrakken van mislukte multiplayer-games: die games met ideeën verder dan wat op dat moment in staat was, of degenen die er niet in slaagden gebruik te maken van de populariteit van andere multiplayer trends.
Momenteel, Bestemming en Overwatch worden voorgehouden als 'perfecte' voorbeelden van de toekomst van gaming vanuit een zakelijk perspectief, waarbij verschillende uitgevers proberen die gameplay-stijlen of financiële modellen na te bootsen. Het vastleggen van die bliksem in een fles blijkt echter moeilijker een vooruitzicht dan sommigen misschien hadden verwacht.
Neem bijvoorbeeld Tom Clancy's The Division. De titel had vroege verkoopsuccessen, waarbij de game Bungie's MMO-shooter versloeg als de grootste nieuwe IP-lancering. Het duurde echter niet lang voordat de titel in de problemen kwam, waarbij het spel geen enkele vorm van leven kon behouden als het ging om continu spelen. Binnen drie maanden was het spelersbestand met 94% gedaald en de titel is nooit echt hersteld of gelijke tred gehouden met de grootste slagmensen in multiplayer.
Overwatch is ook een moeilijk spel gebleken om mee te concurreren. Battleborn is een hero shooter van grensgebieden ontwikkelaar Gearbox Software, die net voor de release werd uitgebracht Overwatch in mei 2016. Er was echter maar één winnaar in de race tussen de twee, en Battleborn wordt nu effectief gerund door een skeletploeg zonder dat er verdere updates voor de game worden verwacht.
Zelfs sommige studio's en ontwikkelaars met een fantastische stamboom voor multiplayer hebben geen onfeilbare successen wanneer ze naar andere projecten gaan. Een voorbeeld hiervan is Ontwikkelen, een asymmetrische shooter van de voormalige ontwikkelaars van de geliefde zombie-coöptitel Left 4 Dead, die een enorm succesvolle bètaperiode en een behoorlijke lancering had, voordat er een dramatische afname van gelijktijdige gebruikers werd waargenomen, die alleen werd gestabiliseerd door over te stappen op een gratis te spelen model. In de tussentijd, Oorlogswapens maker Cliff Bleszinki's WetBreakers heeft misschien solide recensies, maar de sombere spelersbasis is zeker een reden tot bezorgdheid.
Verwant: 15 videogames die zijn gewijzigd vanwege controverse
Simpel gezegd, een spel voor meerdere spelers is niet minder een risico dan een spel voor één speler. Voor iedere PlayerUnknown's Battlegrounds, er is een APB: All Points Bulletin of Trotsering. Voor iedere League of Legends, er is een dageraad: EA's mislukte MOBA die niet eens uit de bètatest kwam. Er is geen gegarandeerd succes in videogames en multiplayer is vanuit financieel oogpunt net zo kwetsbaar als singleplayer.
In plaats daarvan is er waarschijnlijk altijd plaats voor lineaire ervaringen voor één speler op de markt. In de afgelopen paar jaar hebben de onafhankelijke scene en de AAA-scene samen enkele van de meest opwindende games aller tijden gecreëerd, van Hellblade en undertale door naar Bloodborne en Uncharted 4. Als je deze games hebt verwijderd, evenals andere verhalende titels zoals Brandwacht en Tacoma, zou het gaminglandschap er heel anders uitzien.
Er is ook iets dat singleplayer-games kunnen bieden waar multiplayer nooit toe in staat zal zijn: een niveau van totaal escapisme. Multiplayer-games kunnen natuurlijk boeiend worden, maar het is moeilijk om te verdwalen op dezelfde manier als een singleplayer-avontuur. Multiplayer, met name de MMO, geeft gebruikers een vinkje om in te vullen en een onmiddellijke codependente relatie met andere mensen. De singleplayer daarentegen levert iets diepers en veel ondoorgrondelijks: relaties met personages die totaal onbekend zijn en zo heel anders dan andere spelers.
Het is dit soort interactie dat de reden kan zijn dat games voor één speler nooit echt verdwijnen. Ze bieden makers een unieke kans om een verhaal te vertellen dat op geen enkel ander medium beschikbaar is, en geven spelers de mogelijkheid om een omgeving te verkennen die ver weg is van de ervaringen van andere personen. De eenzaamheid van het spel voor één speler is blijvend, en dit kan niet worden overschat, hoezeer de industrieleiders het er ook niet mee eens zijn. En zolang mensen ze blijven spelen, zal die permanente verschuiving van singleplayer op afstand worden gehouden.
Meer: De beste en slechtste videogames van 2017, gerangschikt
Nintendo-winkel vernield in NYC-rellen