Kunnen de Muppets een comeback maken?

In de lange en roemruchte geschiedenis van De Muppets, vond een van de belangrijkste, cruciale momenten plaats op 21 november 1990. Dat is de nacht die een special noemde The Muppets vieren Jim Henson uitgezonden op CBS. Henson, de maker van de Muppets, was zes maanden eerder plotseling overleden, en de special nam de vorm aan van de Muppet-personages die een tv-special maakten om hulde te brengen aan hun eigen maker.

De special, als je hem nog niet hebt gezien, zal zeker heel wat tranen opwekken bij iedereen die enige graad van Muppet-enthousiasteling is - vooral wanneer de Muppets het klassieke nummer "Just One Person" uitvoeren, dat ze beroemd zongen, in karakter, tijdens de herdenking van Henson onderhoud. Maar het belangrijkste moment van de special komt aan het einde.

Kermit de Kikker was de afgelopen 50 minuten afwezig, op reis. Aan het einde verschijnt hij, en spreekt, en een onuitgesproken besef begint: Jim Henson is dood, maar Kermit de Kikker leeft. Die special bewees dat The Muppets en Kermit niet alleen hun maker konden overleven, maar ook konden gedijen.

De man die Kermit die avond vertolkte, zoals hij nog bijna drie decennia zou blijven doen, was Steve Whitmire, die sinds 1978 met de Muppets had opgetreden. Natuurlijk, er waren er die destijds en een paar jaar daarna klaagden dat de stem niet helemaal hetzelfde was. Maar Whitmire portretteerde de beroemdste Muppet in films, specials, tv-series en zelfs virale video's, terwijl de originele Muppet-artiesten geleidelijk werden vervangen door een nieuwere generatie.

Whitmire's 27-jarige ambtstermijn toen Kermit eerder deze maand abrupt eindigde met: het nieuws dat hij zou worden vervangen, met Matt Vogel die in de rol van Kermit stapt. De redenen voor de verschuiving bleven aanvankelijk duister, tot een reeks verhalen waarin de twee partijen elkaar bespotten. Ten eerste, Whitmire onthulde in een blogpost dat hij was ontslagen, negen maanden eerder, en uitte zijn verdriet dat de Muppets Studio niet van koers was veranderd voordat zijn ontslag openbaar werd.

De studio teruggeschoten, bewerend dat Whitmire "respectloos" was geweest jegens collega's en hoger opgeleiden, terwijl ze ook een ander geschil aansteken over de vraag of de artiest toestemming had gekregen om in een buitenruimte te verschijnen projecteren. Zelfs Brian Henson, de zoon van Jim Henson en het huidige hoofd van de Jim Henson Co., schoot in Whitmire in een artikel in de New York Times, hoewel de Henson Company de Muppets niet langer controleert en al jaren niet meer heeft.

Hoe triest de splitsing van Whitemire / Muppets ook is, Vogel is een capabele professional en zal waarschijnlijk de Kermit-traditie voortzetten. Maar verder staat de Muppet-franchise - en de Muppet-traditie in het algemeen - voor een kruispunt, met serieuze vragen over wat de toekomst in petto heeft voor de Kermit, Miss Piggy en vrienden.

De Muppets hadden een aantal ups en downs in het jaar na de dood van Henson. Er waren een paar kortstondige tv-series, evenals films - The Muppets Christmas Carol, Muppet Treasure Island en Muppets vanuit de ruimte – gedurende de jaren negentig, en ze hebben hun fans, ook al schieten ze een beetje tekort in de Muppet Movie/Great Muppet Caper/Muppets Take Manhattan canon van het vorige decennium. De personages waren korte tijd eigendom van een Duits bedrijf genaamd EM.TV, voordat Disney ze uiteindelijk in 2004 overnam en draaide ze in een divisie genaamd Muppets Studio, terwijl ze Muppet-geassocieerd themapark blijven runnen attracties. Er werden een paar virale video's en tv-specials geproduceerd in de vroege jaren 2000, maar de Muppets stonden het grootste deel van dat decennium beslist op een cultureel laag pitje.

Dat veranderde toen acteur Jason Segel vroeg of hij een keer mocht spelen bij een opnieuw opgestarte Muppets-film. Het resultaat, de film uit 2011 De Muppets, was bijna een totale creatieve triomf - een die The Muppets absoluut begreep als personages en waar ze over gingen. Geschreven door Segel en Nicholas Stoller en geregisseerd door James Bobin, bevatte de film een ​​volledige reeks uitstekende originele nummers van Flight of the Conchords' Bret McKenzie, waarvan er één ("Man of Muppet") de Oscar voor Best Original won Liedje.

De film uit 2011 kreeg geweldige recensies en verdiende $ 88 miljoen aan de binnenlandse kassa, het hoogste totaal van alle Muppet-films. Maar verder waren de Muppets plotseling overal, van de Hollywood Walk of Fame tot kabelnieuws tot zelfs WWE Monday Night RAW, waardoor de Muppets hun belangrijkste periode van culturele relevantie sinds de dood van Henson.

Een vervolg, Muppets meest gezocht, arriveerde in het voorjaar van 2014, en hoewel het niet zo goed werd ontvangen als de vorige film, oogstte het veel gelach. In plaats van een film over de Muppets in het algemeen, zoals De Muppet-film of De Muppets, liet het de Muppets in een genrefilm vallen in de traditie van The Great Muppet Caper. Die film verdiende in eigen land $ 80 miljoen.