Slechts EEN Justice League-held weet dat ze in een stripverhaal zitten
Tegenwoordig weten stripfans dat Deadpool verwijst naar zijn eigen gedachteballonnen, of de vertelling van zijn eigen strip, bedoeld is als een grap - maar DC heeft veel minder personages die zo zelfbewust zijn. Een handvol kleine karakters zoals Mr. Mxyzptlk, Bat-Mite en Ambush Bug maken grappen over hun komische oorsprong, maar wanneer een Justice League held leerde dat hij bestond in een stripverhaal... de kennis brak hem bijna.
Oorspronkelijk in première in 1965, Dierenmens was een relatief obscuur onderdeel van de geschiedenis van DC. Met het vermogen om de krachten van dieren om hem heen te absorberen, debuteerde filmstuntman Buddy Baker eerst als A-Man voordat hij van superhelden zijn fulltime baan als Animal Man maakte. Hij had slechts elf optredens van zijn debuut tot Crisis op oneindige aardes. Het karakter werd in 1988 nieuw leven ingeblazen en herwerkt door schrijver Grant Morrison. Buddy Baker ging van een generieke fulltime held naar een familieman en vegetariër die vocht voor dierenrechten. Zijn vrouw Ellen en hun twee kinderen waren belangrijke onderdelen van het personage. Morrisons run op Animal Man was gericht op de mentale stress van een superheld zijn. Buddy kon dieren helpen, maar lid worden van Justice League Europe en een woordvoerder van het dierenrijk zijn, eiste zijn tol. Wat de zaken niet hielp, waren de vaak tegenstrijdige herinneringen die Buddy had aan de manier waarop hij zijn krachten verkreeg. Nadat hij peyote heeft gebruikt om de waarheid te leren kennen, vangt Buddy een glimp op van iets dat hij niet begrijpt. Voor een enkel paneel ziet Animal Man de lezer.
Animal Man wordt aanvankelijk nuchter en schudt de ervaring van zich af, maar wanneer hij naar huis terugkeert, vindt hij zijn familie vermoord. De moord in combinatie met zijn bad trip zorgt ervoor dat Buddy wanhopig op zoek is naar de verwoeste overblijfselen van zijn leven. Nadat hij terug in de tijd is gereisd om te proberen te waarschuwen dat zijn familie faalt, komt Buddy uiteindelijk op de plek waar... vergeten DC-personages ga, Limbo. Pas na ronddwalen in Limbo vindt Animal Man de persoon achter elke tragedie in zijn leven. In het laatste nummer van Grant Morrisons run op Animal Man ontmoeten de titelpersonages Grant Morrison zelf.
In een hartverscheurend gesprek smeekt Animal Man Morrison om zijn familie weer tot leven te brengen. Morrison vertelt Animal Man dat dit niet realistisch zou zijn en de opschorting van ongeloof van de lezer zou breken. Terwijl Buddy wordt verscheurd door schurken die Morrison net heeft uitgevonden, vertelt de schrijver hoeveel van zijn run op Animal Man werd geïnspireerd door de dood van zijn kat. Het gevoel van machteloosheid dat Morrison voelde, werd gekanaliseerd in zijn Animal Man-verhalen. Morrison monologen vervolgens over de wrede aard van strips in die tijd en hoe geweld en pijn werden behandeld als vervangers voor diepte. Morrison besluit dat hij geen deel meer wil uitmaken van die wreedheid en laat Buddy ontwaken in het normale DC-universum waar hij zijn familie levend en wel aantreft.
Hoewel andere schrijvers zouden doorgaan om door te gaan Het verhaal van Animal Man, heeft Morrison's run het personage opnieuw gedefinieerd en tegelijkertijd de stripindustrie bekritiseerd. In plaats van een grap te zijn, veroorzaakt Buddy dat hij een stripfiguur is, een existentiële crisis. Buddy ziet hoe stripfiguren worden behandeld en realiseert zich dat hij niet bij machte is iets te doen aan de toenemende duisternis van strips in die tijd. Het spreekt tot Morrisons kracht als schrijver dat hij iets zo cliché als de wederopstanding van personages aangrijpend en welverdiend laat voelen.
Na DierenmensMorrison zou meer bekende DC-boeken schrijven evenals Marvel, zoals All-Star Superman, Nieuwe X-Men, en laatste crisis. Morrisons werk aan Dierenmenshoewel het een belangrijke mijlpaal blijft om het medium stripboeken vooruit te helpen.
Batman en Red Hood verenigen zich in strijd tegen het leger van Nightwing
Over de auteur