Ma Rainey's Black Bottom: toneelschrijver August Wilson uitgelegd
August Wilson's toneelstuk uit 1982 Ma Rainey's zwarte billen krijgt een tweede leven op het scherm dankzij producerteam George C. Wolfe en Denzel Washington, die duidelijk fans zijn van de toneelschrijver. Hoewel de schrijver in 2005 stierf, hebben zijn reeks toneelstukken een culturele impact gecreëerd die tot ver in de 21e eeuw voortduurt.
Het werk van August Wilson gaf verschillende beroemde zwarte acteurs hun start op het podium. James Earl Jones, Courtney B. Vance, Angela Bassett, Samuel L. Jackson en Laurence Fishburne hebben allemaal rollen op zich genomen in de toneelstukken van Wilson op het podium. In feite was het podium ook de oorspronkelijke thuisbasis van de titanen van het witte doek Viola Davis (Ma Rainey's ster) en Denzel Washington, die sindsdien de personages Rose en Troy van August Wilson tot leven hebben gewekt in de verfilming van een ander toneelstuk van Wilson, hekken. Het stuk, dat in 1987 de Pulitzerprijs won, wordt beschouwd als een van de meest geprezen toneelstukken van de 20e eeuw. omdat het thema's als familie, geslacht, verantwoordelijkheid en beperkingen onderzoekt die van invloed zijn op de zwarte gemeenschap in de jaren 50.
August Wilson heeft een basis gelegd om de vele nuances van het leven als zwarte in de Verenigde Staten tot uitdrukking te brengen. In een interview met CBS, Viola Davis had dit te zeggen over Wilson en zijn impact: "Hij legt onze humor, onze kwetsbaarheden, onze tragedies, ons trauma vast. En hij vermenselijkt ons. En hij laat ons praten." Dat is precies wat August Wilson vanaf het begin van zijn carrière wilde doen.
Het vroege leven van August Wilson
August Wilson werd geboren als Frederick August Kittel Jr. op 27 april 1945 in Pittsburgh, Pennsylvania. Het leven als een gemengd ras Zwarte familie in Amerika in die periode was op zijn zachtst gezegd moeilijk. Als vierde van zes kinderen tussen een Duitse immigrantenvader en een zwarte Amerikaanse moeder, werd Wilson zijn hele jeugd alleen door zijn moeder opgevoed. Later zou hij haar achternaam, Wilson, aannemen om onder te schrijven. Nadat zijn moeder van zijn vader was gescheiden, werden Wilson en zijn broers en zussen verplaatst naar verschillende buurten in Pittsburgh, waarvan vele vijandig stonden tegenover de aanwezigheid van de familie. Veel van Wilsons toneelstukken zouden zich echter afspelen in het gebied waar de familie oorspronkelijk vandaan kwam: het Hill District.
Van jongs af aan toonde August Wilson een grote vaardigheid in schrijven. De toekomstige toneelschrijver had een talent voor het tekenen van symboliek (zoals Levee's gele schoenen). Zijn vermogen om zijn gedachten te verwoorden was blijkbaar zo geavanceerd dat een leraar op Gladstone High School (de derde hoge school) school die Wilson bezocht) beschuldigde hem van plagiaat van een 20 pagina's tellend papier dat de toekomstige toneelschrijver schreef over Napoleon I van Frankrijk. De aanklacht was zo verwoestend voor Wilson dat hij kort daarna de middelbare school verliet, zonder medeweten van zijn moeder, en op 16-jarige leeftijd verschillende ondergeschikte banen aannam. Wilson bezocht de Carnegie Library of Pittsburgh uitgebreid, wat later zou resulteren in het toekennen van een ere-diploma van de middelbare school aan de bibliotheek. Toen Wilson 12 was, begon hij meer zwarte schrijvers te lezen, waaronder Langston Hughes, Richard Wright en Ralph Ellison, waardoor hij zelf schrijver werd.
Gemeenschappelijke thema's in toneelstukken van Wilson
De werken van August Wilson drukken de vele nuances, worstelingen en geneugten van het zwarte leven in de Verenigde Staten uit. In de jaren zestig werd Wilson geïnspireerd door: Malcolm X. De Black Power Movement (evenals de toen ontluikende Nation of Islam) spraken diepgaand met Wilson, die: werd aangetrokken door zijn boodschap van zelfbeschikking, zelfvoorziening en zelfverdediging in de Black gemeenschap. Deze thema's van keuzevrijheid - en de sociale beperkingen die er voortdurend tegenaan duwen - vormen de kern van het werk van August Wilson.
Wilson hechtte er ook waarde aan de waarheid van het dagelijks leven in zijn toneelstukken weer te geven. Hoewel zijn plots soms grote gebeurtenissen bevatten die als trigger dienen voor de rest van de actie, is veel van wat er gebeurt eigenlijk vrij alledaags aan de oppervlakte. Een keuze zo simpel als Ma Rainey (die in het echte leven kon niet lezen) in Ma Rainey's het ondertekenen van de rechten op haar liedjes (op papierwerk dat ze niet kon lezen, niet minder) of Troy in hekken Cory's voetbalcoach vertellen dat hij niet langer geïnteresseerd is in voetbal, hebben allebei de macht om het traject van meerdere levens te beïnvloeden. Tegelijkertijd laat Wilsons werk net zo veel speelse conversaties, praatjes en gewone roddels zien als deze catastrofale gebeurtenissen. Misschien is deze verklaring van Wilson zelf, ontleend aan de... New York Times, drukt zijn kunstenaarschap het beste uit:
Door naar Troy's leven te kijken, ontdekken blanke mensen dat de inhoud van het leven van deze zwarte vuilnisman door dezelfde dingen wordt beïnvloed: liefde, eer, schoonheid, verraad, plicht. Erkennen dat deze dingen net zo goed deel uitmaken van zijn leven als het hunne, kan van invloed zijn op hoe ze denken over en omgaan met zwarte mensen in hun leven.
De voortdurende invloed van de toneelschrijver
Het werk van August Wilson heeft een inkijkje gegeven in het zwarte leven in Amerika (zoals aangetoond in: Ma Rainey's sountrack) en fungeerde als springplank voor veel andere zwarte schrijvers om hun werk te lanceren. Zijn reeks van tien toneelstukken, genaamd de Pittsburgh Cycle - of soms bekend als de Eeuwcyclus - volgt de Black-ervaring in Amerika gedurende de hele 20e eeuw. Elk stuk speelt zich af in een ander decennium en onderzoekt de geschiedenis van de vorderingen, prestaties en strijd van de zwarte gemeenschap in de Verenigde Staten. Elk van de toneelstukken in de Pittsburgh Cycle kreeg een Broadway-debuut - wat een grote prestatie is voor elke toneelschrijver in Amerika.
Het succes van de bekroonde schrijver is geen anomalie. Zijn toneelstukken spreken over een deel van het zwarte Amerikaanse leven dat voorheen niet of nauwelijks tot uiting kwam. Wilsons invloed is zo cruciaal voor de ontwikkeling van het Amerikaanse theater dat hij straten, parken en gebouwen naar hem vernoemd heeft. Zelfs grote Hollywood-sterren, zoals wijlen Chadwick Boseman, zijn de uitdaging aangegaan om de veelzijdige karakters van Wilson tot leven te brengen. Tragisch genoeg werd Wilsons tijd in de theaterwereld afgebroken. In juni 2005 werd de productieve schrijver gediagnosticeerd met een agressieve vorm van leverkanker en kreeg hij slechts drie tot vijf maanden te leven. Op 2 oktober 2005 overleed August Wilson. Hij was pas 60 jaar oud. Veertien dagen later verhuisden ambtenaren om Broadways' Virginia Theatre naar hem te hernoemen, waardoor het het eerste theater werd dat de naam van een Afro-Amerikaan droeg.
De invloed van August Wilson op de Amerikaanse cultuur en kunst reikt veel verder dan Ma Rainey's zwarte billen. Met verschillende zwarte kunstenaars die zijn werk behouden en nieuw leven inblazen, zal de erfenis van de toneelschrijver zeker nog jaren voortleven.
Marvel wilde niet dat Captain America en Iron Man in burgeroorlog zouden vechten
Over de auteur