Stan Lee's allereerste superheld is Marvel's best vergeten held
Hoewel Stan Lee is een absoluut icoon, zijn eerste superheld is veel obscuurder. Lang voordat Lee talloze helden voor Marvel creëerde, lang voordat Marvel zelfs maar bekend stond als Marvel, was Stan Lee gewoon een andere invulschrijver voor Kapitein Amerika uitgeverij Timely strips. Dat veranderde allemaal toen Stan Lee de vrije hand kreeg om zijn eigen personage te creëren met het debuut van de vernietiger.
The Destroyer, gemaakt door Stan Lee en Jack Binder, ging voor het eerst in première in 1941 Mystieke Strips #6. Als journalist tijdens de pre-Tweede Wereldoorlog opkomst van nazi-Duitsland, grijpt Kevin Marlow meteen de kans aan om Duitsland te bezoeken en nazi-Duitsland te onderzoeken. Ondanks de constante parade van soldaten die door Berlijn zwermen, verspilt Kevin geen tijd om in te breken in een Hamburgse gevangenis... waar hij onmiddellijk alarm slaat. Tientallen nazi's slaan de handen ineen met de arme journalist. Hoewel hij veel van hen kan verslaan, valt een laffe officier hem van achteren aan. Omdat ze vermoeden dat hij een spion is, martelen de nazi's hem, hoewel ze het opgeven nadat ze hebben geprobeerd informatie eruit te persen die er niet is. Een ex-nazi-wetenschapper wordt vervolgens in Kevins cel gegooid. De wetenschapper ziet Kevins vriendelijkheid en biedt de
Kevin gebruikt onmiddellijk zijn nieuwe fysieke en mentale vaardigheden om uit de gevangenis te ontsnappen. Nadat hij een hotel ver van het kamp heeft gevonden, zweert Kevin de gevallen wetenschapper te eren door in Duitsland te blijven en te vechten tegen het tirannieke naziregime. Om met dit doel te helpen, maakt hij een superheldenkostuum en een nieuwe identiteit. Marlow noemt zichzelf The Destroyer en maakt er zijn missie van om het nazisme te bestrijden totdat het Derde Rijk uiteenvalt.
Hoewel die oorsprong op het eerste gezicht misschien eenvoudig lijkt, zijn er meer dan een paar elementen die als basis zouden dienen voor latere Marvel-personages. De meest voor de hand liggende vergelijking is: Stan Lee's eigen Iron Man. Net als Tony Stark werd Kevin Marlow gevangengenomen in een vreemd land en werd hij gemarteld totdat een wetenschapper die had geweigerd met de vijand samen te werken, hem hielp ontsnappen. De andere held aan wie Marlow doet denken, is Drax van de Guardians of the Galaxy. Hoewel het misschien niet zo lijkt op basis van zijn filmoptredens, vertoont het originele kostuum van Drax een opvallende gelijkenis met het kostuum van Kevin Marlow. Verdere cementering van de vergelijking is: Drax' vaak vergeten titel, de Destroyer. Afgezien van die overeenkomsten, delen beide personages echter hetzelfde filosofische doel om despoten en tirannie te beëindigen. Hoewel de makers van Drax nooit hebben bevestigd dat ze geïnspireerd zijn door Lee's eerste held, maken de talrijke overeenkomsten vergelijkingen gemakkelijk.
Ongeacht hoe het personage toekomstige creaties zou inspireren, de Destroyer was onmiskenbaar een product van zijn tijd. Het is tegenwoordig gemakkelijk te vergeten, maar het bestaan van nazi-gruweldaden was destijds een controversiële kwestie in Amerika. Oorlog voeren was controversieel tot Pearl Harbor, en daarom maakte het zoveel golven toen Captain America's eerste strip liet hem zien dat hij Hitler sloeg. Jack Kirby en Joe Simon ontvingen doodsbedreigingen over die dekking. Een held hebben die vastbesloten was om de wreedheid van het naziregime aan het licht te brengen, was een gewaagde zet voor Stan Lee en Jack Binder, zelfs als ze dat deden in de schaduw van Captain America. Het is deze benadering van het gebruik van superhelden om problemen uit de echte wereld te onderzoeken die later zouden maken Stan Lee een begrip, ook lang na de Torpedojager werd grotendeels vergeten.
Batman Beyond's Kryptonite-pantser is nog steeds een van DC's coolste
Over de auteur