De Hot Zone-miniserie recensie
National Geographic zit al een tijdje in het scripted drama-spel, maar in tegenstelling tot de hybride serie Genie of Mars, zijn nieuwste aanbod, De hete zone, komt het dichtst in de buurt van het vestigen van een nieuwe maatstaf voor originele programmering op het kabelnetwerk. De miniserie is gebaseerd op het gelijknamige non-fictieboek van Richard Preston uit 1995 en onderzoekt de oorsprong van de verwoestende Ebola-virus, en dramatiseert het echte verhaal van een uitbraak in de late jaren '80, mijlen verwijderd van de hoofdstad van het land.
Prestons boek was lang het ding geweest waar Hollywoods filmdromen van gemaakt zijn: een dodelijk virus, een realistisch scenario en een meeslepende echte held in Dr. Nancy Jaxx, hier gespeeld door Julianna Margulies. Het project werd echter verslagen door de Dustin Hoffman-thriller uit 1995 Uitbraak, die profiteerde van de meer fictieve, blockbuster-vriendelijke attributen en met sterren bezaaide cast. Het eerste is iets De hete zone worstelt soms om op te roepen, en als gevolg daarvan leunen de vroege delen van de miniseries te zwaar op een verzameling getalenteerde acteurs die een houten dialoog voeren over laboratoriumveiligheid protocollen, testprocedures en de ranglijst van 's werelds dodelijkste virussen - die allemaal zijn opgeborgen in een vriezer in een beveiligd militair laboratorium aan de rand van Washington, DC
Het eerste uur is vrij ruw, hoewel Nat Geo slim was om de serie in blokken van twee uur over drie opeenvolgende nachten te leveren om de zorgen over de algehele kwaliteit van de serie weg te nemen. De première wordt grotendeels besteed aan de introductie van Jaxx en haar man Jerry (Noah Emmerich, De Amerikanen), evenals haar laboratoriumpartner, Peter Jahrling, speelden tot irritante perfectie door Topher Grace, terwijl ze een vreemd weefselmonster naar hen gestuurd vanuit een nabijgelegen particuliere onderzoeksfaciliteit onder leiding van Walter Humbolt (Robert Sean Leonard). Jahrling schrijft het monster snel af als besmet met een gewone apenkoorts die niet overdraagbaar is op mensen. Nancy is echter de enige die zich afvraagt of het weefselmonster van een zieke aap misschien iets dodelijkers bevat. Nancy heeft gelijk, aangezien ze later bevestigt dat de apen inderdaad ebola dragen.
De serie worstelt met het vinden van manieren om kijkende personages laboratoriumtests te laten uitvoeren in claustrofobische rubberen pakken spannend en om te laten zien hoe wachten op een dot-matrixprinter om resultaten te leveren niet dramatisch inert is. Omdat geen van beide bijzonder meeslepend is De hete zone doet wat het kan om Nancy en de rest van de cast zo vaak mogelijk uit het lab te krijgen. De resultaten zijn gemengd als Nancy schurkenstaten wordt en een laborant overhaalt, gespeeld door Nick Searcy (gerechtvaardigd), om enkele geïnfecteerde weefselmonsters van apen te overhandigen die ze kan testen. Wanneer hij zijn uiterste best doet en twee snel ontdooiende met ebola geïnfecteerde apenlichamen in de kofferbak van zijn auto aflevert, probeert de serie overtuigen het publiek dat het een thriller is, terwijl de twee letterlijk terugrennen naar Nancy's lab met dode apen die zeer besmettelijke vloeistoffen op de straat.
De hete zone is succesvoller nadat het zich heeft verzoend met het feit dat het geen traditionele thriller is, en in plaats daarvan streeft naar genderpolitiek binnen een insulaire medische en militaire setting, aangezien Nancy voortdurend wordt getwijfeld en ondermijnd door haar mannelijke collega's en superieuren, namelijk Jahrling en Kol. Vernon Tucker (Robert Wijsheid). Dat komt bovenop een flashback-verhaal dat zich afspeelt in Afrika, met een jonger uitziende Liam Cunningham (Game of Thrones) als Nancy's mentor, Wade Carter, en zijn assistent, Trevor Rhodes (James D'Arcy, Agent Carter). De op Cunningham gerichte flashbacks helpen onderstrepen hoe snel ebola zich kan verspreiden en tegen welke kosten voor de mens leven, waardoor de inzet voor Nancy en de anderen wordt verhoogd terwijl ze proberen een uitbraak ervoor te onderdrukken begint.
Het is een veel effectievere techniek om verhalen te vertellen dan Nancy de dodelijke aard van het virus te laten uitleggen aan een wegwerppersonage dat via zijn nonchalante vrouwenhaat wordt geïntroduceerd. Het legt ook extra nadruk op de omvang van Carter's aankomst in de hoofdverhaallijn, aangezien hij... ogenschijnlijk al jaren uit het spel, bestempeld als een paranoïde kwakzalver na zijn schrijnende ervaring met de virus. De aanwezigheid van Cunningham maakt Margulies ook vrij om de menselijke kant van het verhaal aan te pakken, aangezien Nancy niet alleen op de frontlinies van een potentieel rampzalige uitbraak, maar ze moet ook worstelen met haar rol als echtgenote en een moeder.
Terwijl Margulies en Cunningham in de frontlinie staan, leidt Grace een minder succesvol subplot waarin hij en een collega-wetenschapper, Ben Gellis (Paul James), te maken krijgen met de waarschijnlijk dat ze zijn blootgesteld aan ebola en het virus nu verspreiden via dagelijkse interacties met familieleden (in het geval van Gellis) en barmannen (in het geval van Jahrling). Het scenario is rijk aan potentieel, maar wordt, net als veel van de miniseries zelf, dramatisch verlamd door het waargebeurde verhaal waarop het is gebaseerd.
Uiteindelijk, De hete zone mist het doel als het gaat om een krachtige thriller, maar dat belet niet dat de inherente besmettingsparanoia je lang bijblijft nadat de serie zijn einde heeft bereikt.
De hete zone gaat in première op maandag 27 mei om 21.00 uur op National Geographic.
Squid Game onthulde in het geheim een grote finale-dood in aflevering 2
Over de auteur