Beoordeling 'Zwarte Kerststal'

Bioscoopbezoekers die op zoek zijn naar seizoensgebonden entertainment dat toegankelijk en gezinsvriendelijk is (zonder ook stroperig en/of flauw te zijn) - dit is een kerstshow die je misschien wilt bekijken.

Zwarte kerststal introduceert Langston (Jacob Latimore), die door zijn ouders is vernoemd naar de grote kunstenaar Langston Hughes. Een gewone tiener - die zijn vrije tijd doorbrengt met ruzie maken met zijn vrienden in de koude, koude straten van Baltimore - Langston kan niet ontsnappen aan de innerlijke onrust die hij voelt, vanwege de gebroken toestand van zijn familie. Zijn moeder (Jennifer Hudson) heeft meerdere banen en maakt lange dagen om de eindjes aan elkaar te knopen, zijn vader is allang weg en Langston heeft zijn grootouders zelfs nooit ontmoet.

In het midden van een laatste wanhopige poging om te voorkomen dat ze uit huis wordt gezet, stuurt Langstons moeder haar zoon om Kerstmis door te brengen met haar vader, de toegewijde dominee Cobb (Forest Whitaker) en zijn vrouw (Angela Bassett) in New York City. Na een ruwe introductie tot het leven in 'The Big Apple', wordt Langston al snel moe van de weigering van zijn grootouders om de... gebeurtenis die hun dochter jaren geleden heeft weggejaagd en besluit drastische maatregelen te nemen in een poging om voor zichzelf en de zijne te zorgen moeder. Maar dankzij een "goddelijke interventie" belandt Langston in plaats daarvan op een reis om het verleden te begrijpen - en in het proces, leert hoe de spirituele wonden te helen die in het heden blijven hangen, in hemzelf en de mensen om hem heen hem.

De Harlem Renaissance-leider en iconische zwarte Amerikaanse activist/kunstenaar Langston Hughes schreef het: Zwarte kerststal toneelstuk, dat een hervertelling is van het klassieke kerstverhaal - zij het een waar traditionele kerstliederen en hyms worden uitgevoerd in de stijl van het evangelie - vaak begeleid door Afrikaanse percussie - met andere onconventionele creatieve elementen verwerkt in het formaat (onorthodoxe symbolische verlichting, extra monologen, enzovoort.). Met andere woorden: Hughes' muziektheaterwerk leent zich niet bepaald voor een gewone filmmusical.

Schrijver/regisseur Kasi Lemmons (Eve's Bayou, Praat met mij) verdient een pluim voor het kunnen hervormen van de Zwarte kerststal bronmateriaal om te passen in de vorm van een standaard driedelige filmstructuur, zonder de inhoud van Hughes' originele spel volledig op te offeren. Lemmons slaagt er zelfs in om geselecteerde thema's en concepten bij te werken door de setting naar het heden te veranderen en de reikwijdte van het verhaal uit te breiden. Helaas, als geheel genomen, komt deze filmische interpretatie slechts neer op een competente aanpassing; wat, afhankelijk van hoe je het bekijkt, beter/slechter is dan een volledige ramp/succes.

Lemmons' vertelaanpak is soms onhandig, wat resulteert in een verhaal dat zich niet altijd op een bevredigende manier ontvouwt, waardoor er uiteindelijk een paar belangrijke plotdraden blijven bungelen; het schiet ook tekort als het gaat om het vastleggen van de revolutionaire geest van Hughes' libretto. Wat de film redt, is het vermogen van Lemmons om haar persoonlijke stempel op het materiaal te drukken, wat soms resulteert in een... film die aanvoelt als het werk van een echte auteur (in termen van hoe ze opvallende beelden produceert en resonerend) thema's). Evenzo beschikken de verschillende leden van de ensemble-cast over de acteerspieren (en muzikaal talent) die nodig zijn om dit schip drijvend te houden.

Met betrekking tot de compositie van de foto's en de manier waarop de actie wordt geënsceneerd, hebben Lemmons en haar director of photography Anastas N. Michos (Man op de maan, Fonkeling) bieden een allegaartje aan. Bepaalde muzikale nummers en segmenten zijn behoorlijk betoverend - zoals de openingsminuten van de film of de daadwerkelijke "Black Nativity"-reeks (gepresenteerd als een droom/echte show in de film) - terwijl andere segmenten minder boeiend zijn en lijden, vooral wanneer het beperkte budget van het project begint te verminderen laten zien. De slimme - en soms geïnspireerde - montage van Terilyn A. Shropshire (Het geheime leven van bijen, Op de bezem springen) helpt bij het redden van beelden die onhandig werden gefotografeerd - en helpt op zijn beurt bepaalde scènes te redden die anders misschien te onhandig waren qua ontwerp om te werken.

Songwriters/partituurcomponisten Laura Kerpman (Het toernooi) en Raphael Saadiq ("I Can See in Color" uit Kostbaar) creëerde extra muziekmateriaal voor de film in de vorm van originele liedjes - waarvan sommige vermengd met elementen van beroemde melodieën - waaronder genres als rap, r&b en gospel anderen. Sommige van de muzikale nummers zijn vergeetbaar, maar andere zijn pakkend en beïnvloedbaar; even belangrijk, het zijn passende representaties van de personages die ze uitvoeren.

Opnamekunstenaar die acteur werd Jacob Latimore doet respectabel werk in zijn hoofdactdebuut, het vastleggen van De humeurigheid van tienerhoofdpersoon Langston en de kwetsbare kant van zijn persoonlijkheid (zowel in zang als in spraak woord). Als het echter gaat om het verkopen van de woede van de jongeman of zijn vastberadenheid om meer te weten te komen over het verleden/erfgoed van zijn familie, laat de prestatie van Latimore te wensen over. Gelukkig maakt Jennifer Hudson's optreden als Langston's hardwerkende onafhankelijke moeder Naima de verschil, aangezien de Oscar-winnaar de frustraties, angsten en moederlijke aard van haar personage tot leven brengt met lust. (Het spreekt voor zich dat ze een soulvolle ballad kan dragen zoals weinig anderen.)

Forest Whitaker en Angela Bassett zijn goed gecast in hun respectievelijke rollen als de wijze, maar overdreven trotse dominee Cobbs en zijn oprechte vrouw, die breng echte menselijkheid naar de archetypen die ze spelen en geef emotionele eerlijkheid aan scènes waarin ze worstelen om echte grootouders te zijn Langston. Ondertussen zijn verschillende ondersteunende personages - waaronder een 'wijze man' (Vondie Curtis-Hall), een dakloze maar vriendelijke zwangere moeder (Grace Gibson) en een 'beschermengel' (Mary J. Blige) - voel je als (a beetje) meer dan metaforen in menselijke vorm, dankzij solide uitvoeringen van de castleden die ze portretteren.

Eindelijk verlaat Tyrese Gibson zijn bijdehante Fast and the Furious Roman persona achter hem en doet het goed in de rol van Loot, een doorgewinterde en street-wise New Yorker die Langston eerste ontmoetingen tijdens een vroege omweg naar de gevangenis (Gibson, voor degenen die het vergeten zijn, kan ook een afstemmen). De derde act van de film brengt alle bovengenoemde personages samen op een manier die enigszins hardhandig aanvoelt, maar de cast blijkt uiteindelijk in staat om de emotionele beloning de moeite waard te maken.

Dat gevoel vat het samen Zwarte kerststal: lomp in uitvoering, maar toch doordrenkt met genoeg passie en eerbied om het originele werk van Hughes meer succes dan mislukking te laten zijn. Bioscoopbezoekers die op zoek zijn naar seizoensgebonden entertainment dat toegankelijk en gezinsvriendelijk is (zonder ook stroperig en/of flauw te zijn) - dit is een kerstshow die je misschien wilt bekijken.

Voor het geval je nog steeds twijfelt, hier is de trailer voor Zwarte kerststal:

_____

Zwarte kerststal draait nu in de bioscoop. Het is 93 minuten lang en beoordeeld als PG voor thematisch materiaal, taal en een dreigende situatie.

Onze beoordeling:

3 van de 5 (Goed)

Alicia Silverstone deelt TikTok over hoe ze zich schaamde als Batgirl