Joan Crawford V Bette Davis: Het achtergrondverhaal van de beroemde vete

De kampklassieker hielp hun wankelende carrière nieuw leven in te blazen en voedde de roddels over hun wederzijdse haat verder. Voor een generatie fans is het het hoogtepunt van hun beide carrières, maar het beeld van de krijsende strijd kijkt uit over tientallen jaren werk, waarbij beide actrices hielpen om opnieuw te definiëren wat het betekende om een ​​vrouw te zijn op het scherm en in Hollywood.

Crawford werd een van de eerste flappersterren van de jaren '20, terwijl Davis zichzelf vanaf een vroeg stadium definieerde als een actrice die bereid was zo onsympathiek mogelijk te zijn in haar rollen. Ze verzamelden samen 13 Oscar-nominaties, speelden in verschillende ijskoude klassiekers en zijn de bron van menig echte Hollywood-legende. De vete zelf is een van de minder interessante dingen over hen, maar het is ook een fascinerende blik in hoe de filmwereld verwierp twee van zijn grootste sterren, alleen voor hen om hun eigen legende te gebruiken om hun macht opnieuw op te bouwen.

Tegen de tijd dat Bette Davis in 1930 in Hollywood aankwam, na een stint op Broadway, was Joan Crawford al een ster. Nadat ze zich in een grote zelfpromotiecampagne had gestort om haar sterrenimago op te bouwen, werd Crawford een van MGM's grootste sterren van het stille tijdperk. Ze speelde samen met enkele van de meest populaire acteurs in de studio, zoals John Gilbert en Lon Chaney Sr, en werd op de A-lijst gelanceerd in het drama met flapperthema Oje Dancing dochters. De flapper was het icoon van het moment, een symbool van post-depressie frivoliteit en schoonheid die begon met Clara Bow, maar werd gecementeerd met Crawford. Zelfs f. Scott Fitzgerald, die als scenarioschrijver tijd in Hollywood doorbracht, noemde haar "het beste voorbeeld van de flapper." Tegen het einde van het decennium was Crawford getrouwd met Hollywood-royalty, Douglas Fairbanks Jr., en maakte de succesvolle overstap naar talkies, die menig grote ster op een laag pitje had achtergelaten.

Davis' carrière duurde nog een paar jaar om van de grond te komen. Ze was niet de klassieke schoonheid die Crawford was, en werd geminacht vanwege haar uiterlijk. Rollen kwamen niet vaak op haar pad, maar vaker wel dan niet had ze moeite om opgemerkt te worden door regisseurs. Dat veranderde drastisch in 1934, toen Davis werd gecast in de RKO-aanpassing van de roman Van menselijke slavernij. De rol van Mildred, een vulgaire en manipulatieve serveerster die sterft aan syfilis (de film veranderde dit in consumptie in sussen censors) was al afgewezen door verschillende actrices, waaronder Katharine Hepburn, omdat ze te onwaarschijnlijk. Davis omarmde de uitdaging en de film was een groot kritisch en commercieel succes. Haar werk werd zo geprezen, dat toen ze niet genomineerd werd voor een Academy Award, de verontwaardiging zo groot was dat het leidde tot een verandering in de stemprocedures. Davis zou uiteindelijk haar eerste Oscar winnen voor Gevaarlijk in 1935, en men denkt dat dit de plek is waar de Davis-Crawford-vete begon. Zoals met veel van deze dingen, was het probleem een ​​man.

Tegen de tijd dat Davis speelde met Franchot Tone in Gevaarlijk, hij was al verloofd met Crawford, nadat hij naast haar in de hoofdrol had gespeeld Dansende dame. Ze zouden in de loop van 4 jaar samen in zeven films verschijnen voordat ze in 1939 uit elkaar gingen. Het huwelijk was zwaar en werd geplaagd door ongeluk, want Crawford kreeg zeven keer een miskraam. Later in hun leven zouden ze als vrienden met elkaar verzoenen en zou Crawford de medische zorg van Tone betalen als hij het moeilijk had, maar daarvoor had hij de aandacht van een andere vrouw: Bette Davis. Ze gaf toe verliefd te zijn op Tone op de set en jaloers te zijn op zijn verloving met Crawford. Kort daarna begon het snipen. Crawford zei over Davis: "Miss Davis was altijd een voorliefde voor het bedekken van haar gezicht in films. Ze noemde het 'kunst'. Anderen zouden het camouflage kunnen noemen - een dekmantel voor de afwezigheid van echte schoonheid.' Davis, het spel opvoeren, zei Crawford had"sliep met elke mannelijke ster bij MGM, behalve Lassie."

Crawford en Davis waren heel verschillende actrices: Crawford was de schoonheid, maar werd destijds niet serieus genomen als een groot talent, terwijl Davis de veelgeprezen artiest was met bereik en moed, zo niet het opvallende uiterlijk van haar tijdgenoten. Deze situatie was prima voor Crawford totdat haar populariteit begon af te nemen, en in 1938 was ze een van de sterren die "box office poison" werd genoemd in een berucht brief van de Independent Theatre Owners Association of America, die de industrie berispte voor het casten van goedbetaalde sterren in films die het publiek niet wilde zien. Crawford, ooit de koningin van heruitvinding, deed toen goed ontvangen werk tegen type in films als Het gezicht van een vrouw, nam de tijd om kinderen te adopteren met haar derde echtgenoot, bood zich vervolgens vrijwillig aan voor oorlogswerk, voordat ze MGM verliet om te tekenen bij Warner Bros. -- Het atelier van Bette Davis.

Na een controversiële rechtszaak waarin ze de studio aanklaagde omdat ze haar dwong om middelmatige films te maken die schadelijk zouden zijn haar carrière, en vervolgens haar salaris incasseerde toen ze ze afwees (ze verloor), vond Davis veel succes bij Warner Broers. Na het winnen van haar tweede Oscar voor Jezebel, speelde ze in verschillende financiële successen en richtte ze een van de meest iconische bijdragen van de industrie aan de oorlogsinspanning op, de Hollywood Canteen. Hier zouden enkele van de grootste sterren van de filmwereld dienende soldaten vermaken. Iedereen, van Rita Hayworth tot Walt Disney, bood zich vrijwillig aan, en de kantine was zo geweldig succes veranderden ze het verhaal in een film, die Joan Crawford, als de nieuwste ster van de studio, cameoed in. Nu waren het paar niet alleen romantische rivalen: het waren professionele, die dezelfde rollen nastreven en vechten om de tophond van de studio te worden. Toen Davis de leiding afwees in Mildred Pierce, Crawford vocht ervoor, en won de Oscar voor haar inspanningen. Davis wees ook de leiding af in Bezeten wegens zwangerschapsverlof, dus nam Crawford het weer over en behaalde haar tweede Oscar-nominatie. Beide vrouwen werkten gestaag door tot in de jaren vijftig, waardoor ze echte klassiekers maakten zoals alles over Eva en Johnny Gitaar, maar Hollywood is nooit genadig geweest voor oudere actrices, en al snel droogden de rollen voor hen beiden op.

Wat is er ooit met Baby Jane gebeurd? werd gemaakt naar aanleiding van het succes van Alfred Hitchcock's psycho, die zowel publiek als critici enthousiast had gemaakt. Tegenwoordig is de film een ​​curiositeit van het kamp, ​​enorm vermakelijk maar enigszins ongemakkelijk in hoe het deze twee oudere vrouwen als waardeloze heksen omlijst. Het is moeilijk om ernaar te kijken en niet te denken aan de manier waarop het weerspiegelt hoe Hollywood naar beide vrouwen keek, nadat ze ze hadden weggegooid toen ze niet meer jong waren en levendig: het originele flapper-meisje en de grootste actrice van hun generatie, gereduceerd tot gillen naar elkaar over hun verloren jeugd en potentieel.

Zowel Crawford als Davis hadden een hit nodig om hun carrière nieuw leven in te blazen, en hoewel ze geen warmte voor elkaar hadden, ze wisten dat het spelen op hun publieke rivaliteit nieuwsgierige kijkers naar de bioscoop zou lokken om de vete te zien ontstaan leven. Het was Crawford die Davis vroeg om de rol op zich te nemen, zelfs zo ver dat hij Davis benaderde terwijl hij op Broadway optrad De nacht van de leguaan haar te verleiden. Davis stemde toe, en zowel de vrouwen als de studio wisten dat ze een echte zegen in handen hadden.

Terwijl regisseur Robert Aldrich opmerkte dat beide vrouwen "absoluut perfect gedroegen" en professioneel bleven voor opnamedoeleinden, vonden ze nog steeds manieren om elkaar op te graven. Davis liet een Coca-Cola-automaat in haar kleedkamer installeren als belediging voor Crawford, die destijds getrouwd was met de CEO van Pepsi. Toen een scène Davis opriep om Crawford over de vloer te slepen, woog Crawford met stenen in haar zakken; Davis gaf vele jaren later vrolijk toe dat "De beste tijd die ik ooit met Joan heb gehad, was toen ik haar van een trap duwde" als onderdeel van de film.

Veel van deze verhalen zijn moeilijk te verifiëren, en er zijn veel foto's van het paar dat samen lacht op de set en over het algemeen vriendelijk lijkt in elkaars gezelschap. Natuurlijk waren Davis en Crawford anders maar al te blij om het vuur van hun vete voor de pers aan te wakkeren toen het hielp de film te verkopen. Het publiek stroomde naar de vertoningen, en Wat is er ooit met Baby Jane gebeurd? heeft zijn kosten in minder dan twee weken terugverdiend. Beide vrouwen zagen de belangstelling voor hun werk herleven, maar alleen Davis verdiende een Oscar-nominatie voor haar werk. Vastbesloten om de weegschaal in evenwicht te brengen, benaderde Crawford de andere vier vrouwen die genomineerd waren in de Best Actricecategorie dat jaar en bood aan om de prijs in hun plaats op te halen als ze niet in staat waren om bijwonen. Anne Bancroft accepteerde haar aanbod (ze trad op dat moment op Broadway op) en toen haar naam werd aangekondigd als de winnaar voor De wonder werker, Crawford schreed langs Davis en het podium op om... haal de Oscar op. Davis wist dat ze gekleineerd was en noemde het gedrag "verachtelijk", en zo woedde de vete voort in de pers.

Het paar stemde ermee in om zich te herenigen voor een andere soortgelijke film, Stil... Stil lieve Charlotte, maar de spanning werd te moeilijk, en na minder dan twee weken filmen, stopte Crawford met de film vanwege ziekte. Naar verluidt had Crawford anderen verteld dat ze deed alsof ze ziek was om niet meer met Davis samen te werken, omdat ze zich nog steeds gekleineerd voelde door Davis die haar in een Baby Jane. Crawford weerlegde deze bewering en zei dat ze oprecht diepbedroefd was dat ze in de film werd vervangen (Davis' vriend Olivia De Havilland nam het over -- Olivia was ook de ene helft van een van de andere grote vetes van Hollywood, deze met haar zus, Joan Fontaine).

De vete ging daarna door met sporadisch gekibbel in de pers, maar het was Davis die in de laatste opgraving kwam, na het nieuws van de dood van Crawford in 1977, naar verluidt zeggen:, “Je moet nooit slechte dingen zeggen over de doden, alleen goede dingen. Joan Crawford is dood. Goed."

Terwijl Vete is positief ontvangen door critici en het lijkt erop dat het menig dragqueen-revue van Baby Jane's capriolen nieuw leven zal inblazen, het is de moeite waard herinnerend aan de vrouwen achter de legende, en de manieren waarop ze Hollywood, filmische portretten van vrouwen en hun... eigen afbeeldingen. Toen de industrie ze te oud vond om van enig nut te zijn, slaagden ze erin hun wederzijdse haat opzij te zetten en een zeldzame kans te grijpen om hun fortuin te veranderen. In haar autobiografie prees Davis Crawford omdat hij haar de kans gaf om te doen Baby Jane. Of de afkeer nu echt was of niet, Crawford en Davis waren slim genoeg om te weten wat het publiek wilde zien, en gaven het hun in schoppen.

Vete gaat zondagavond verder met 'The Other Woman' om 22.00 uur op FX.

90 dagen verloofde: Paul onthult Karine's persoonlijke medische informatie

Over de auteur