Interview met Koninkrijk van de Witte Wolf

National Geographic-fotograaf en ontdekkingsreiziger Ronan Donovan praat met Screen Rant over zijn reis naar het noordpoolgebied voor de driedelige evenementenreeks Koninkrijk van de Witte Wolf. De serie biedt een ongekende kijk in het leven van een aantal buitengewone dieren, terwijl Donovan dichtbij en persoonlijk komt met een soort die integraal deel uitmaakt van het complexe ecosysteem van het noordpoolgebied, en ook een die verkeerd wordt begrepen, of misschien niet wordt begrepen genoeg. Het resultaat is een serie die de onderwerpen verandert in echte personages en hun voortbestaan ​​in een van de meest meeslepende verhalen op tv.

Maar Koninkrijk van de Witte Wolf is meer dan een andere natuurdocumentaire. Door Donovan en zijn fotografie centraal te stellen in de serie zelf, wordt het programma een hybride van soorten, waarbij eersteklas filmmaken wordt gecombineerd met een aantal werkelijk prachtige foto's, vastgelegd tijdens de serie zelf ontvouwt zich. Als zodanig, Koninkrijk van de Witte Wolf

biedt een fascinerende kijkervaring, een die tegelijkertijd het verhaal vertelt van een roedel witte wolven en het individu dat hen documenteert.

Naast het spreken met Donovan om uit de eerste hand te horen hoe de serie tot stand kwam, heeft Screen Rant twee exclusieve clips uit de serie. De eerste laat zien hoe de wolven communiceren, met hun vertrouwde en schijnbaar peinzende gehuil. De tweede biedt een zeldzame blik op een wolvenroedel die zich vormt en een formidabel jachtgezelschap wordt. Zoals Donovan opmerkt, worden de roofdieren in een vreemde hachelijke situatie gebracht waar ze, om te kunnen eten, eerst gevaar moeten lopen. Bekijk hieronder de clips van de roedelformatie en wolvenoproepen, samen met het interview met National Geographic Explorer Ronan Donovan.

Ik wilde beginnen met je te feliciteren met het hebben van de coolste baan ter wereld. Ik wilde ook vragen, is dat idee moeilijk te verwerken als je daar bent en doet wat ik veronderstel dat het moeilijk is om de natuur op deze manier te verkennen en te documenteren?

Ik bedoel, het eigenlijke werk is erg zwaar, zoals fysiek, emotioneel veeleisend. Ik bedoel, deze laatste opdracht in het noordpoolgebied, ik scheurde de meniscus in beide knieën gedurende de hele opdracht. De eerste in mijn linkerknie in de eerste maand van het project. Ik moest het er gewoon aflopen en ermee aan de slag gaan. En toen scheurde ik de tweede knie ongeveer drie weken voor het einde. Ik wist dat ik hen vreselijke dingen aandeed, maar ik had niet echt een optie om hulp te zoeken of te stoppen met werken, omdat ik veel druk op mezelf legde. Dus weet je, het is een algemeen gevoel dat het is, weet je, dit is echt een geweldige baan, maar het heeft ook zijn grote uitdagingen. En dat was er zeker één van voor deze laatste opdracht.

Hoe lang volg je deze onderwerpen eigenlijk al en wat levert die ervaring je op voor het begrijpen van deze dieren in hun leefgebied? En omgekeerd, wat leer je over jezelf als je daarbuiten bent?

Gewoon de dieren en de onderwerpen volgen, de opzet was, in wezen waren er twee andere jongens in het team en we hadden een basiskamp dat we hadden opgezet dat ongeveer 20 mijl verwijderd was van het kernbereik van dit hoofdpakket van wolven. En dus hadden we eigenlijk vierwielers om de wolven bij te kunnen houden, en ook om de uitrusting te dragen, je weet wel 150 pond aan uitrusting. Eten, tent, je slaapspullen en dan nog twee volle benzinetanks in jerrycans om bij te kunnen blijven. Dus alles dicteerde hoeveel de wolven gingen bewegen. Ik had ongeveer 250 mijl die ik kon halen uit al het gas dat ik in de machine had die ik zou dragen.

Normaal gesproken zou je drie of vier dagen kunnen doen, omdat de wolven gewoon zouden reizen en dan moest je ervoor zorgen dat je niet zonder brandstof kwam te zitten voordat je terugging naar het kamp. De langste dag was 65 mijl achter de wolven, terwijl ze in de loop van 40 uur jaagden. En dat was de langste dag die ik daar deed en het was gewoon volkomen vermoeiend. Je weet dat de zon de hele tijd op is. Dus je hebt een raar soort energiebal die nooit ondergaat, en die wordt ondersteund door alle continue beweging. Je zit op deze machine, je zit niet, je zit in de paardrijhouding en wordt heen en weer geslingerd op vreselijk terrein. Je kunt dus niet echt in slaap vallen. Het is niet zoals autorijden waar ik het nooit langer dan 20 uur uit zou kunnen houden in een auto rechtdoor te rijden omdat je comfortabel bent en je in slaap valt.

De machine en het tempo en het volgen van de wolven houden je gewoon overeind; het drijft je om door te gaan. En ze zijn aan het jagen en je moet proberen dat vast te leggen, want het is een van de hoogste fysieke, mentale evolutionaire aspecten van het leven van dieren die ze maken tot wat ze zijn, en je probeert alles vast te leggen deze. Dus dat was wat me overeind zou houden en rijden en vreselijke dingen met mijn lichaam doen. Wat ik over mezelf heb geleerd door dit project te doen, zijn enkele van de dingen die me echt goed maken in mijn baan, wat een soort koppige drive is om te bereiken en te slagen en deze dieren te documenteren en te delen verhalen. Die koppige drive is ook... het kan een beetje zelfvernietigend zijn in die zin dat zelfzorg echt een uitdaging is, denk ik, bij deze langdurige veldprojecten. Alleen de fysieke aspecten ervan. Ik heb daar veel op gehamerd, maar het is... Voor deze opdracht was het verreweg de moeilijkste en meest veeleisende, fysiek en emotioneel.

Bovendien heb ik nog nooit televisie gedaan en kwam er veel druk bij kijken; mensen gingen veel voor mij in dit project, om mij deze kans te geven. Het zijn grote budgetten. Er zijn duidelijk grote verwachtingen en daar zat ik de hele tijd veel van in mijn hoofd. Maar dat werd afgewisseld met deze ongelooflijke natuurmomenten waar je getuige kunt zijn van een dier dat zelden wordt gezien door iedereen en nog zeldzamer gezien in zijn ontspannen toestand, in wezen gewoon wilde wolven zijn en mijn aanwezigheid in het geheel negeren tijd. En dat was gewoon een ongelooflijke kans en traktatie om die ervaring te kunnen hebben.

Het is ongelooflijk interessant om te zien hoe de wolven wisten dat je daar was, maar niet zo veel op je leken te reageren. Kun je praten over het proces om de wolven te volgen en ze individueel te leren kennen, en uiteindelijk geld te verdienen? hun vertrouwen genoeg dat je jezelf kunt invoegen in situaties waarin ze zich bevinden zonder hen af ​​te leiden van wat ze proberen te doen doen?

In eerste instantie probeer je bij het lokaliseren van wolven een wolvenhol te vinden. We gebruikten een helikopter voor dat proces, we probeerden gewoon een stuk grond te bestrijken op zoek naar deze groene plekken in het landschap, die wijzen op een hol dat al honderden jaren bevrucht is met urine en uitwerpselen op een vrij dor toendra woestijnachtig landschap dat niet veel in de weg staat van voedingsstoffen. Dus de wolven, gewoon door daar te zijn en een hol te creëren, creëren deze weelderige kleine Eden-plek op wat typisch een bruin landschap is. Dus je vindt het hol en dan is het misschien actief, misschien niet. In dit geval, in de eerste aflevering, waren alle holen die we vonden allemaal ingevroren en waren er geen wolven.

Dat voegde een freakout toe van: 'Oh god, ik zei net dat ik dit project kon doen, dat ik wolven kan vinden, en dat kan ik niet.' En toen we eenmaal vond wel een hol met pups, het was in deze verre vallei, en het was mooie zandgrond, dus het moet niet hetzelfde weer hebben gehad evenement. Het regengebeurtenis had er geen invloed op en het was niet ingevroren. Daarom konden ze dat hol gebruiken. Daarna was het gewoon... hun vertrouwen winnen is slechts een reeks neutrale ontmoetingen met hen, want je kunt je nergens verstoppen, je probeert niet naar binnen te sluipen. Het is niet alsof je in een blinde of een schuilplaats zit, wat typerend is voor sommige van de andere dieren in het wild waar je jezelf echt probeert te verbergen.

Je presenteert jezelf gewoon en ze reageren dienovereenkomstig. Ze zullen waarschijnlijk nieuwsgierig zijn naar wat je aan het doen bent, omdat er nog nooit op ze is geschoten of omdat ze nog nooit een negatieve ontmoeting met mensen hebben gehad. Sommige wolven hebben misschien nog nooit mensen gezien, vooral de jongere, in ieder geval de pups. Ze hebben geen reden om iets anders te vrezen dan andere wolven en af ​​en toe een ijsbeer. Dus daarom zullen ze nieuwsgierig zijn naar iets anders. Dus zo zagen ze me. En zo zien ze de mens als een soort van interessant derde dier in een landschap. We zijn geen bedreiging, we worden niet gezien als prooi; we zijn in sommige opzichten gewoon een ander dier daarbuiten. Het is een fascinerende perceptie van wat wolven van mensen denken in dit deel van het noordpoolgebied. Ze zijn niet bang voor ons en zien ons niet als prooi.

Een groot deel van de eerste aflevering gaat in op de manieren waarop de roedel een sociale dynamiek heeft en voor elkaar zorgt of genegenheid voor elkaar toont. Het onderstreept ook de rol die de wolven spelen bij het in stand houden van het ecosysteem om hen heen. Op welke manier denk je dat de serie zal helpen om een ​​aantal misvattingen over deze wolven uit de wereld te helpen en een nieuw beeld voor ze te creëren?

Ja, ik bedoel, het belangrijkste doel is om een ​​wilde wolvenfamilie te laten zien die kan bestaan ​​in zijn eigen ecosysteem, zijn eigen plek, een positieve kracht in het landschap kan zijn en geen negatieve ontmoeting met mensen kan hebben. Dat is het eerlijke verhaal over hoe wolven tienduizenden jaren hebben geleefd en dat het pas de laatste tijd is tijden in de menselijke geschiedenis waar wij als mensen de dieren begonnen te domesticeren waar wolven op jagen: schapen, geiten, vee. En toen kwamen we in conflict met de wolven omdat we hetzelfde wilden eten. En dus, op Ellesmere Island, zijn er geen mensen die daar wonen en vee fokken, en er is geen concurrentie met menselijke jagers daar, wat een ander conflict is van de wolf/mens-relatie. En dus is het deze echt opwindende plek om te laten zien hoe wilde wolven zijn, zonder deze waas, deze wolk van menselijke interactie.

Wat ik hoop dat mensen ervan zullen afleiden, is te zien hoe intiem wolven onderling kunnen zijn, alleen in hun gezinsstructuur. Wat zijn ze lief voor de pups, wat zijn ze lief voor elkaar. Ze hebben de behoefte om te communiceren en samen te werken om samen iets te bereiken dat ze niet kunnen doen op hun eigen zijn, daarom leven mensen in sociale groepen, omdat we als groep grotere dingen kunnen doen dan op onze eigen. Proberen om die overeenkomsten te benadrukken, wat een beetje de eerste stap is in empathie en begrip dat mensen waartoe we in staat zijn wanneer we andere mensen, andere culturen proberen te begrijpen en dat uit te breiden naar dieren als goed.

Je was daar al geruime tijd bezig met het documenteren van deze wolven, en ik weet zeker dat je veel ervaringen hebt gehad die misschien niet de uiteindelijke versie van de serie hebben gehaald. Wat was voor jou persoonlijk het meest verrassende dat je tegenkwam tijdens het maken van deze serie en in je tijd bij het documenteren van deze wolven?

Een van de meest ongelooflijke ervaringen en opvallende dingen die het niet haalden, was de langste volgdag waar het was, 40 uur achter elkaar en 65 mijl die we hebben afgelegd. Dit was nadat het matriarch-vrouwtje uit de roedel was verdwenen, dus de roedel was een beetje in de war. Ze wachtten een aantal dagen om te zien of ze terug zou komen, en ze kregen honger, dus moesten ze eropuit om te jagen. Ze brachten de pups mee die toen ongeveer 12 weken oud waren. En ze gingen op deze 65-mijls tocht, wat een heel lange weg is voor kleine puppybenen, en de volwassenen waren uitgeput en de pups sleepten achter zich aan, jankend en huilend terwijl ze aan het rennen waren, en hadden dit heel, heel moeilijk ervaring.

Later jaagden de volwassenen op meerdere kuddes muskox, ze testten ze gewoon en faalden. Een van de wolven werd verpletterd en gestoomd en gestampt, voordat hij opstond en probeerde een andere kudde muskox te vinden om te testen. En dit was meer dan 40 uur. Ze doodden twee Arctische hazen die de volwassenen niet met de pups wilden delen omdat de volwassenen op dat moment honger hadden. En de soort code is: als de volwassenen niet eten, krijgen de pups geen eten. De volwassen dieren moeten dus sterk en gezond zijn om meer voedsel voor de pups te vinden.

Toen was er een heel gespannen moment waarop [de wolven] van zeeniveau tot 2500 voet over deze bergdaling gingen, deze dramatische ijzige parachute aan de rand van deze berg. Ik dacht dat ze allemaal stierven omdat het ijs was. Ik kon ze niet volgen. Het kostte me anderhalf uur om rond de berg te komen om bij hen terug te komen. Ik dacht dat er in ieder geval een paar van de pups in deze lawinepieper moeten zijn gestorven, eigenlijk. Maar ik vond ze weer, en ze lagen allemaal opgerold te slapen en een dutje te doen. Ze waren helemaal in orde.

Dat was slechts een van de meest indrukwekkende prestaties op het gebied van fysieke fitheid van dieren, en ook om te zien hoe ze bij elkaar blijven als een samenhangend pakket. Ze lieten geen pups achter. Ze lieten geen andere volwassenen achter. Ze bleven bij elkaar tijdens een echt uitdagende sessie en uiteindelijk maakten ze een paar dagen later nog een moord en hadden ze echt een goede voeding. Dat was best hartverwarmend om te bedenken dat ze zonder hun matriarch door konden gaan en als een roedel konden functioneren.

Een van de dingen die echt interessant zijn aan deze serie, is dat het; gaat over de wolven, maar op een ander secundair niveau worden jij en je fotografie een ander aspect van het verhaal. Hoe werkt dat en hoe balanceer je tussen het regisseren van het publiek en op deze manier onderdeel worden van het verhaal. Hoe werkt dat voor jou?

Ja, ik bedoel, dat is niet mijn gelukkige plek, zou ik zeggen [lacht]. Dit hele project kwam voort uit mijn verlangen om een ​​tijdschriftverhaal te schrijven als fotograaf voor National Geographic Magazine. De redacteur met wie ik de hele vijf jaar bij National Geographic heb gewerkt, zei tegen me: 'Ik zou dit verhaal heel graag willen doen. Daar hebben we gewoon het budget niet meer voor.' Ze zei: "Maar weet je, tv heeft die budgetten. Ze zijn aan de overkant van de hal. Laten we gaan kijken wat er mogelijk is.' Dus dit hele project kwam voort uit onze wens, ikzelf en de redacteur, om een ​​tijdschriftverhaal te maken, een fotografieverhaal. En toen ging het door een paar iteraties en ze vroegen of ik bereid zou zijn om daarheen te gaan met een grote crew en deze hele productie en zo te doen, en dat is niet de manier om het te doen.

Dus wezen ze dat af en uiteindelijk vroegen ze of ik bereid was om als een van de personages voor de camera te staan ​​en gefilmd te worden terwijl ik het proces uitvoerde. En ik ging akkoord. Maar weet je, ik heb er nooit naar gestreefd om televisie te doen, om op tv te zijn. Ik heb geen tv. Ik kijk niet naar Nat Geo WILD. Het is niet zo dat het mijn doel was om altijd zoiets te doen. Ik wilde het verhaal van wilde wolven vertellen, maar ik realiseerde me dat televisie het grootste publiek is voor het consumeren van dit soort natuurverhalen. Ik zou willen dat het tijdschrift meer aanhang had dan nu het geval is, maar dat is nu eenmaal de aard van gedrukte media. En dus zag ik een kans om ermee in te stemmen om voor de camera te staan ​​en gefilmd te worden tijdens mijn proces als fotograaf en filmmaker als een manier om een ​​breder publiek te bereiken.

Een van de moeilijkste balansen voor mij in dit project was dat ik ook een natuurcameraman ben, dus ik filmde de helft van de natuurlijke historie voor deze serie. En proberen te jongleren met fotograferen voor het tijdschrift - want er staat een verhaal in het huidige [september 2019] nummer over de wolven - en dan was het ook heel moeilijk om te filmen voor deze tv-serie. Er was daar nog een fulltime toegewijde regisseur van fotografie, zijn rol was om mij te filmen tijdens het proces en daarna ook om de natuurlijke historie te filmen. En dus gingen we met z'n tweeën heen en weer. Maar dat was moeilijk. Dat viel me zwaar. Bovendien was ik veel alleen, dus ik kon geen video en foto naast elkaar maken. Daardoor waren er verschillende momenten waarop ik moest kiezen wat het zou worden. 'Wordt dit een opeenvolging van foto's of een opeenvolging van film?' Dat was een balans die ik moeilijk vond.

Waar ga je heen vanaf hier? Wat is je volgende project waar je aan werkt, als je op dit moment ergens mee bezig bent?

Ja, het directe project gaat terug en probeert datzelfde pakket weer te vinden, maar in de winter. Ik wilde altijd al naar de wolven gaan in de winter. De mogendheden waren daar voorzichtig mee en wilden deze eerste ronde in de zomer doen en kijken hoe het gaat. Het komt er echt op neer hoe goed deze show scoort. Als het goed gaat, ga ik aandringen om terug te gaan in de winter, want deze poolwolven, het zijn witte wolven, ze evolueerden verder overwegend sneeuwwit landschap en ze zijn op hun sterkst in de winter, wanneer hun prooi, de muskox, op hun sterkst is zwakste. Dus dat wil ik zien. Ik wil naar boven gaan als het in februari min 30 is en de zon net voor het eerst in vijf maanden van de horizon komt, wanneer de wolven hebben van die grote, enorme, dichtbegroeide winterjassen, en ze jagen op muskox, die moe en zwak zijn en er is adem en bloed en wit landschap. Het zou gewoon prachtig zijn.

Koninkrijk van de Witte Wolf gaat in première op zondag 25 augustus om 20.00 uur op Nat Geo WILD.

Hoe de eerste aflevering van Cowboy Bebop in het geheim een ​​grote schurk onthult

Over de auteur