NASA heeft zojuist 300+ nieuwe planeten gevonden, en de technologie erachter is geweldig
Wetenschappers geloven dat de Melkweg de thuisbasis is van miljarden planeten, en in de eindeloze zoektocht om ze allemaal te ontdekken, zijn er zojuist meer dan 300 nieuwe ontdekkingen toegevoegd aan NASA's officiële lijst. De schaal van buitenste ruimte is vrij moeilijk te begrijpen. Het zonnestelsel heeft een diameter van ongeveer 287,46 miljard kilometer en is de thuisbasis van acht planeten (inclusief aarde).
Dat klinkt op zichzelf als veel, maar ons zonnestelsel is een onmogelijk klein stipje in vergelijking met het hele universum - en zelfs vergeleken met de Melkweg. Naar schatting herbergt de Melkweg (ons eigen sterrenstelsel) 100 miljard miljoen sterren en minstens 100 miljard planeten. Vanaf daar is de Melkweg slechts één melkwegstelsel te midden van een zee van honderden miljarden in het bekende universum. Dit soort schaal is ongelooflijk moeilijk te begrijpen, maar het is iets dat wetenschappers en astronomen constant proberen te begrijpen.
Dat is wat deze laatste aankondiging van NASA zo opwindend maakt. Tot op heden heeft NASA ontdekt
Hoe NASA in één keer 300 nieuwe planeten ontdekte
Wetenschappers hebben een paar methoden ontwikkeld om exoplaneten te vinden, waarvan er één draait om het bestuderen van sterren. Als een ster tijdens het observeren een beetje dimt, bestaat de mogelijkheid dat dit komt omdat er een planeet omheen draait. Het is een beproefde methode om de grootte en baan van een potentiële planeet te bepalen, maar het enorme aantal mogelijke sterren om te bestuderen is te veel voor mensen alleen. Dat is waar NASA's 'ExoMiner'-programma in het spel komt.
ExoMiner is een diep neuraal netwerk gemaakt door NASA om potentiële exoplaneetgegevens te bekijken en bepalen of het echte of valse positieven zijn. ExoMiner is getraind met behulp van bewezen ontdekkingsmethoden en "eigenschappen die menselijke experts gebruiken om nieuwe exoplaneten te bevestigen." Het gebruikt deze informatie, wordt slimmer door eerder bevestigde exoplaneten te beoordelen en gebruikt al die informatie om nieuwe te identificeren met een snelheid die geen enkele mens ooit zou kunnen evenaren. ExoMiner gebruiken naast mensen diee "professionals in het doorzoeken van gegevens en het ontcijferen van wat wel en niet een planeet is," NASA kon 300+ ontdekkingen doen alsof het niets was. Alle 301 exoplaneten die door ExoMiner zijn bevestigd, werden voor het eerst ontdekt door Keppler en zijn vervolgmissie K2. De planeten werden allemaal gepromoveerd tot 'kandidaatstatus', maar totdat ExoMiner kwam, had NASA niet de middelen om te bevestigen of het inderdaad planeten waren.
Dit is om een aantal redenen opwindend. In het geval van deze laatste ontdekking is het bevestigen van 301 nieuwe planeten in één klap een enorme prestatie. Het is misschien een kleine deuk in het blootleggen van de miljarden planeten die in onze melkweg worden verondersteld te bestaan, maar het is een grotere stap voorwaarts dan NASA ooit eerder heeft gedaan. Dat is ook wat de toekomst van ExoMiner zo spannend maakt. Nu deze 301 planeten zijn bevestigd, kan NASA ExoMiner trainen om aan andere ontdekkingsmissies te werken. Na het vinden van planeten met Kepler-gegevens, is het volgende plan om ExoMiner te trainen om te werken met TESS (de Transiting Exoplanet Survey Satellite) en bevestig potentiële exoplaneten die het vindt. Met elke nieuwe planeet die wetenschappers een beter begrip geeft van de melkweg waarin we leven, zijn de mogelijkheden van ExoMiner behoorlijk overweldigend.
Bron: NASA
GE's 'Turkey Mode' wil je helpen het perfecte Thanksgiving-diner te koken
Over de auteur