Ryugu-asteroïdemonster is misschien wel een van de meest oorspronkelijke materialen ooit
De zoektocht naar het ontrafelen van de oorsprong van het universum heeft geleid tot: ruimte experts dichter bij een nieuwe verrassende onthulling, dankzij monsters verzameld van een asteroïde waarvan wordt gezegd dat het een van de meest primitieve materialen is die momenteel in laboratoria over de hele wereld aanwezig zijn. Het stuk in kwestie is afkomstig van de asteroïde Ryugu die tussen juni 2018 en november 2019 werd verkend door een Japans ruimtevaartuig genaamd Hayabusa 2. In juni van dit jaar ontving NASA ook een stukje van het asteroïde-monster dat iets meer dan een jaar geleden en wordt gezamenlijk geanalyseerd door experts van het Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA).
Interessant genoeg was het een ruildeal. NASA kreeg een monster van de Ryugu-asteroïde van het Japanse ruimteagentschap in ruil voor een monster van de asteroïde Bennu die in 2023 naar de aarde zal terugkeren met het OSIRIS-REx-ruimtevaartuig. Als die naam je bekend in de oren klinkt, komt dat omdat Bennu een van de weinige asteroïden is die
En dat is waar de nieuwste analyse van materiaal van de Ryugu-asteroïde in beeld komt. Wetenschappers over de hele wereld kregen kleine monsters van de asteroïde, en het onderzoek van dit kosmische materiaal is nu gepubliceerd in twee Natuur studie — "Eerste compositieanalyse van Ryugu-monsters door de MicrOmega hyperspectrale microscoop" en "Voorlopige analyse van de Hayabusa2-monsters die zijn geretourneerd van C-type asteroïde Ryugu." De belangrijkste afhaalmogelijkheid hier is dat het materiaal, dat een schamele 5,4 gram weegt, misschien... een van de meest primitieve materialen wetenschappers hebben het ooit in handen gekregen. Fysische en chemische analyse van het gesteentemonster onthult dat het een samenstelling heeft die lijkt op zeldzame meteorieten. De deeltjes zijn zeer poreus, rijk aan koolstof en gehydrateerde mineralen.
Een kijkje in het verleden
Maar het team achter het onderzoek ook merkte iets heel eigenaardigs op bij verdere analyse. Wetenschappers concludeerden dat Ryugu tot een uiterst zeldzame klasse van meteorieten behoort die bekend staat als CI-chondriet, waarvan er tot nu toe slechts vijf zijn gedocumenteerd om het aardoppervlak te raken. De dichtheid van Ryugu's monster is lager dan die van alle tot nu toe bestudeerde meteorieten. "Stel je voor dat je al het gas van de zon zou kunnen wegnemen en alleen een overblijfsel van andere elementen zou hebben... je houdt een CI-chondriet over," co-auteur Trevor Ireland werd geciteerd door: ABC nieuws. Een van de artikelen vermeldt dat de aanwezigheid van vluchtige-rijke soorten in de asteroïde-monsters aangeeft dat het ouderlichaam is ontstaan in het buitenste zonnestelsel.
Wat nog belangrijker is, het zou primitief materiaal in onberispelijke staat kunnen hebben bewaard, evenals de nieuwe vormen terwijl het door verschillende evolutionaire fasen ging. Ryugu is afkomstig van het koolstofhoudende of C-type asteroïde klasse en bevat waarschijnlijk materiaal van de nevel die bevallen van de zon en andere planeten miljarden jaren geleden. Hoewel wetenschappers de exacte leeftijd nog niet hebben bepaald, is het opmerkelijk dat het monster slechts ongeveer 2-3 procent van het licht dat erop valt reflecteert en de rest absorbeert. Tot nu toe is de analyse beperkt gebleven tot optische microscopie en spectroscopie, maar in de toekomst zullen chemische tests dat wel doen ontrafelen meer over het monster en helpen begrijpen van de aard en materiële kenmerken van de oudste lichamen in de universum.
Bron: Natuur (1, 2), ABC nieuws
Hawkeye Seizoen 2: Alles wat we weten
Over de auteur