Magic: The Gathering's Pro League is op dit moment een totale puinhoop

Magie: The Gathering gaat door een aantal ernstige groeipijnen tijdens zijn poging om zichzelf te legitimeren als een esports-product. Terwijl sommige hiervan het resultaat zijn van een spel dat gewoon populairder wordt en aantrekkelijker wordt voor een bredere demografie - dat soort expansie veroorzaakt over het algemeen logistieke problemen voor zelfs de meest voorbereide bedrijven - andere zijn het gevolg van meer verontrustende voorbeelden van verwaarlozing of onwetendheid. Voor een microkosmos van de problemen waarmee professionals te maken hebben Magie terwijl de game een toekomst tegemoet gaat waar die term minder een grap is en meer een levensvatbare carrière, hoeven fans niet verder te kijken dan het ding dat een lichtend voorbeeld had moeten zijn van de toewijding van Wizards of the Coast aan zijn meest toegewijde spelers, de Mythic Pro Liga.

Voor wie niet bekend is, de Mythic Pro League (MPL) is een competitie voor 32 spelers die de beste spelers ter wereld uitnodigt om te strijden in verschillende tafel- en 

Magische Arena evenementen. Wat nog belangrijker is, het vertegenwoordigt ook het besluit van Wizards om te omarmen Magie: The Gathering als zowel esport- als carrièrepad - de Mythic Pro League betaalt zijn spelers $ 75.000 USD per jaar, hoewel details over de contracten en wat er van de spelers wordt verwacht onduidelijk blijven. Het vereist dat zijn spelers een bepaald aantal uren per week streamen, maar het bedrijf gaf naar verluidt ook zijn MPL-leden seminars over streaming en sociale-media-etiquette, en het nettoresultaat is dat een aantal persoonlijkheden zichtbaarder zijn geworden en populair.

In wezen is dat echt wat de MPL zou moeten zijn. Het is een investering met een laag risico van Wizards die het spel verder helpt voor zowel professionals als casual kijkers die nu naar hen kunnen opkijken vanwege hun vaardigheden en charme (en, als Wizards bijzonder geluk heeft, beide).

MPL-controverses, uitgelegd

Helaas was het eerste seizoen van de MPL allesbehalve gecharmeerd of gemakkelijk. Ten eerste was het onderwerp van onderzoek naar de manier waarop het spelers koos, wat een moeilijk uit te leggen mix leek van 's werelds beste spelers en enkele persoonlijkheden die hebben geholpen om de specifieke demografie van fans beter te vertegenwoordigen. Toen stond het voor de eerste grote hindernis in de diskwalificatie van speler Rei Sato, een Japans MPL-lid dat betrapt werd op valsspelen aan een tafelblad Magie toernooi. Het liep toen echt uit de hand: hij werd niet vervangen, maar de volgende twee leden van de MPL zouden in Owen Turtenwald en Yuuya Watanabe zitten, twee van Magie's meest iconische spelers.

Voor Turtenwald werd een vermeende geschiedenis van seksueel wangedrag een brandpunt dat nooit werd aangepakt door Wizards, maar dat zijn plotselinge verdwijning van zowel de MPL als de professionele zou voorkomen Magie allemaal samen. Voor Watanabe, misschien wel de meest schokkende diskwalificatie van een toernooi in de recente geschiedenis, werd hij beschuldigd en vervolgens veroordeeld voor het gebruik van gemarkeerde mouwen om zijn tegenstanders te bedriegen. Beide spelers zijn verwijderd uit de MPL en Watanabe is verwijderd uit Magic's Hall of Fame, terwijl hij ook voor tweeënhalf jaar is verbannen.

Wizards of the Coast kan niet worden beschuldigd van het niet kennen van de neigingen van de spelers - ze waren nog nooit eerder betrapt op overtredingen van die omvang. Waar het bedrijf echter de schuld van kan krijgen, is de fall-out van de spelers die verschillende leden van de MPL hebben vervangen. Autumn Burchett, een niet-binaire Mythic Championship-winnaar, was logisch toen Turtenwald uit de competitie werd verwijderd. Ze waren de meest recente kampioen, een streamer met een reeds toegewijde aanhang, en precies het type persoon dat een verzameling spelers versterkt die bedoeld zijn om representatief te zijn voor Magiede diverse gemeenschap.

De volgende vervangingen waren echter twijfelachtiger. Gerry Thompson, bekend om zijn protesten Magie Worlds vorig jaar om te proberen de staat van het spel te verbeteren, stapte eerder vandaag uit zijn positie in de MPL en bracht een verklaring uit waarin hij kritiek had op de gebrek aan communicatie van Wizards, wat het vermogen van de spelers heeft verlamd om te begrijpen hoe ze zich opnieuw kunnen kwalificeren voor hun positie, wat er van hen wordt verwacht, en meer. Dat betekende dat zijn positie, en die van Watanabe, nog moest worden ingevuld.

MPL-vervangingen

Wizards kozen ervoor om ze te vullen met Mythic Invitational-concurrent Jessica Estephan en populaire strategiegame-streamer Janne "Savjz" Mikkonen. Voor Savjz is zijn recente Top 4-finish bij de Mythic Invitational het enige opmerkelijke resultaat op zijn Magie- spelen cv. Estephan heeft een nog grotere claim to fame, vorig jaar won hij een Grand Prix in Sydney. Beiden verdienen hun positie, en geen van beiden zou moeten worden bekritiseerd omdat ze ze accepteren. Het zijn waardige toevoegingen aan de MPL, maar helaas ook representatief voor een van de belangrijkste problemen op het gebied van communicatie en consistentie.

Eli Loveman, de meest recente winnaar van het Mythic Championship, was niet uitgenodigd voor de MPL. Het precedent dat door de opname van Autumn werd geschapen, deed velen geloven dat hij de logische toevoeging was. Verder dan dat, Ondrej Strasky, a Magie pro met meerdere Grand Prix-overwinningen en Pro Tour Top 8's, eindigde ook in de Top 4 van de Mythic Invitational naast Savjz. Als de aanspraak van Savjz op een plek die finish was, dan was Strasky de voor de hand liggende andere keuze geweest.

In plaats daarvan heeft Wizards bewezen dat de MPL momenteel geen duidelijke richting heeft. Er is geen consistentie in de manier waarop het bedrijf besluit om de verschillende problemen van de competitie aan te pakken, en het heeft veel profs met een bittere smaak in hun mond achtergelaten, vooral met de laatste twee toevoegingen. Ook al Magie: The Gathering legende en allround aardige vent Reid Duke kon zijn teleurstelling in het selectieproces van Wizard niet verbergen:

De staat van Magie: The Gathering Professioneel spelen

Magie: The Gathering's MPL is een promotietool en Wizards is niet verlegen geweest om dat feit te verbergen. Helaas lijkt het bedrijf echter niet in staat of niet bereid om dat marketingproces in evenwicht te brengen met een systeem dat beloont Magie's meest stemgerechtigde spelers — de professionele gemeenschap, via wie veel fans kennis hebben gemaakt met het spel. Volgens Thompson's verklaring nadat hij uit de MPL stapte, had de competitie ook verschillende tekortkomingen die spelers niet publiekelijk konden aanpakken:

"Onze contract-onderhandelingen hadden betrekking op WotC-functionarissen die doelbewust onze vragen niet beantwoordden en ons vertelden te tekenen of te lopen...

We gaven ook feedback over contractuele kwesties (ooit afgevraagd waarom geen van de MPL-spelers is opgepikt door esports-organisaties?), structurele problemen voor de MPL (niemand weet hoe hij zich moet kwalificeren voor 2020 of hoe het eruit gaat zien), en Duo Standard met schijnbaar alles buiten beschouwing gelaten."

Het ziet er niet goed uit Magie: The Gathering. De benadering van esports door Wizards of the Coast, althans als het gaat om MPL, doet denken aan de manier waarop andere organisaties worstelden met toernooien, spelersbehoud, integriteit en meer in de begindagen van e-sporten. Die tijd is echter al lang voorbij. Er zijn nog steeds veel problemen in de scene, maar een groot bedrijf kan niet precies identificeren wat er is die van spelers worden verlangd om in hun levensonderhoud te voorzien, en niet communiceren met zijn professionele spelers, behoren niet tot de hen.

Magie: The Gathering's pro-scene is een complete puinhoop op dit moment. Spelers zijn zich niet bewust van wat er van hen wordt verwacht om hun status te behouden, terwijl honderden anderen die hebben geprofiteerd van de vorige Professional Spelersclubstatussen worden nu in het ongewisse gelaten over de vraag of ze enige steun kunnen verwachten bij hun streven naar slechts een handvol plekken in de MPL. Andere kostenbesparingen, zoals de reizen die eerder werden toegekend aan degenen die zich kwalificeerden voor de Mythic Championships, hebben ervoor gezorgd dat de gemeenschap moeten de vliegtickets van spelers crowdfunden zodat ze het toernooi kunnen halen waar ze zo hard voor hebben gewerkt om een ​​uitnodiging te verdienen voor. Magie: The Gathering Online's Championship Series (MOCS) wordt dit weekend afgesloten met de beste spelers van het afgelopen jaar, maar het zal moeilijk zijn om er een vermelding van te vinden door Wizards of the Coast. Die waardevolle schijnwerpers en de mogelijke sponsorovereenkomsten die ermee gepaard gaan, zullen erg worden gemist door de spelers die iets echt opmerkelijks hebben bereikt door zich te kwalificeren voor de MOCS.

Vergis je niet - Magie's toekomst is zeer intrinsiek verbonden met de MPL, een idee dat zijn professionele en informele groei zou moeten ondersteunen dankzij de mate waarin het zich uitstrekt over de demografie. Het zal waarschijnlijk ook gaan zoals de MPL gaat, en gezien de huidige staat, zou dat genoeg moeten zijn om te geven Magie spelers, vooral de professionals, reden tot bezorgdheid om de tweede helft van een 2019 in te gaan dat tot nu toe vol met grotendeels onvervulde beloften was. Indien Magie: The Gathering verandert, dan zij het zo. Maar het is tijd voor Wizards om iedereen, inclusief de professionele spelers wiens levensonderhoud ermee verbonden is, het zeker te laten weten.

Astro A20 Wireless Gen 2 Gaming Headset Review

Over de auteur