Is dit koolstofvrije vliegtuig het commerciële vliegtuig van de toekomst?

Het Britse Aerospace Technology Institute (ATI) heeft een concept onthuld vliegtuigen aangedreven door vloeibare waterstof en kan 279 passagiers non-stop van Londen naar San Francisco vervoeren. Nu duurzaamheid een belangrijk doel wordt in alle sectoren, probeert de transportsector zijn ecologische voetafdruk te verkleinen. Elektrische auto's worden al meer mainstream en zelfs de beruchte benzineslurper Hummer heeft nu een milieuvriendelijke EV-variant. Ook worden er elektrische schepen ingezet in Europa, aangezien de maritieme sector zijn enorme CO2-voetafdruk wil verkleinen.

Nu de koolstofemissies van de luchtvaart een enorme reden tot bezorgdheid worden, proberen verschillende bedrijven de situatie op de een of andere manier aan te pakken. Terwijl United vloog net een commerciële jet op 100 procent duurzame vliegtuigbrandstof (SAF) test Rolls-Royce zijn volledig elektrische 'Spirit of Innovation'-vliegtuig dat naar verluidt zet drie nieuwe wereldsnelheidsrecords vorige maand. Hoewel commerciële vliegreizen op waterstof nog ver verwijderd zijn van realiteit, biedt de ATI is van mening dat zijn conceptvliegtuig op lange termijn een werkbare oplossing kan bieden voor het koolstofemissieprobleem; loop.

Volgens een persbericht door het door de Britse overheid gesteunde Aerospace Technology Institute, heeft het op vloeibare waterstof aangedreven vliegtuigconcept een bereik van 5.250 zeemijl en kan het 279 passagiers vervoeren. Het zal naar verluidt non-stop van Londen naar San Fransisco, Delhi, Peking, Vancouver, Mexico City of Rio de Janeiro kunnen vliegen. Het zal ook langere routes vliegen, zoals Londen naar Auckland, Sydney of Honolulu, met slechts één tussenstop. Het bureau beweert verder dat het vliegtuig hetzelfde niveau van veiligheid, snelheid en comfort zal bieden als traditionele jets die worden aangedreven door vliegtuigbrandstof, maar zonder koolstofemissies.

Waterstofenergie moet misschien wachten tot midden jaren '30

Volgens ATI is vloeibare waterstof een lichtgewicht brandstof. Het heeft drie keer zoveel energie als kerosine en zestig keer zoveel energie als batterijen, waardoor het een uitstekende keuze is als groene energiebron voor de luchtvaartsector. In het conceptvliegtuig wordt de vloeibare waterstof opgeslagen in cryogene brandstoftanks bij ongeveer min 250 graden Celsius om het in vloeibare toestand te houden. Het vliegtuig heeft een spanwijdte van 54 meter en wordt aangedreven door twee turbofanmotoren die draaien op waterstofverbranding.

Het concept vliegtuigen maakt deel uit van het Britse FlyZero-initiatief dat de technische en commerciële levensvatbaarheid van de toekomst wil bepalen nul-koolstof vliegreizen. Daartoe hebben lucht- en ruimtevaartexperts die aan het project werkten, zich gericht op waterstof als mogelijke brandstofbron die de luchtvaartsector zou kunnen helpen om dat emissievrije doel te bereiken. Volgens de ATI kunnen vliegtuigen op waterstof tegen het midden van de jaren 2030 operationeel worden en zullen bieden zelfs betere bedrijfskosten dan de op koolwaterstof aangedreven vloten die momenteel worden geëxploiteerd door luchtvaartmaatschappijen.

Bron: ATI (pdf)

Hawkeye: elk Marvel Easter Egg en referentie in aflevering 4