Wetenschappers hebben net tonnen verborgen water op Mars gevonden, en ze zijn enthousiast

De meeste mensen denken aan Mars als niets anders dan een rotsachtige en stoffige planeet - maar één ruimte rover heeft zojuist enorme hoeveelheden water net onder het oppervlak gevonden. Van alle planeten in het zonnestelsel, Mars blijkt regelmatig een van de meest fascinerende te zijn. Het staat dicht bij de aarde, heeft een stevig oppervlak en er wordt aangenomen dat het miljarden jaren geleden ooit oud leven heeft gehad. Mars komt niet alleen regelmatig voor in popcultuur en sciencefictionverhalen, maar het is ook een enorm doelwit voor wetenschappers en astronomen.

Dit wordt volledig duidelijk door alle robots die mensen in de loop der jaren naar Mars hebben gestuurd. NASA's landde sinds 1997 vijf rovers op Mars, waarvan er twee (Curiosity en Perseverance) momenteel actief zijn en de planeet verkennen. Ingenuity landde in februari op Mars en diende als de eerste helikopter op de buitenaardse wereld. Mensen hebben ook talloze orbiters in de baan van Mars gelanceerd - waaronder Reconnaissance, MAVEN en anderen.

Een van deze orbiters onlangs een enorme ontdekking gedaan dat heeft wetenschappers meer dan enthousiast gemaakt. Per een rapport van de European Space Agency, heeft de ExoMars Trace Gas Orbiter van de organisatie (ook bekend als TGO) zojuist enorme hoeveelheden water gedetecteerd - zo groot als Nederland - onder het Valles Marineris-canyonsysteem van Mars. TGO vond dit water met zijn FREND-instrument, dat momenteel wordt gebruikt voor het analyseren van waterstof in de 'bovenste meter' van de bodem van Mars. Zoals uitgelegd door de hoofdauteur van deze ontdekking, Igor Mitrofanov, "Met TGO kunnen we tot een meter onder deze stoffige laag kijken en zien wat er werkelijk onder gebeurt Het oppervlak van Mars - en, cruciaal, lokaliseer waterrijke 'oases' die niet konden worden gedetecteerd met eerdere instrumenten."

Waarom wetenschappers enthousiast zijn over dit verborgen water

Zoals enthousiaste ruimteliefhebbers misschien al weten, is dit niet de eerste keer dat er water op Mars is gedetecteerd. Afgelopen oktober, de Perseverance-rover bevestigde dat Mars ooit een groot meer had in de Jezero-krater. Andere missies door de jaren heen hebben ook herhaaldelijk bewijs gevonden van bevroren water dat diep in het oppervlak van Mars is begraven. Het idee van water op Mars is niet nieuw. Deze specifieke bevinding is echter om een ​​aantal redenen belangrijk.

Het meeste water op Mars bevindt zich meestal in de buurt van de poolgebieden van de planeet en in bevroren toestand. Wetenschappers denken dat dit nieuw gevonden water ook bevroren is, maar in dit deel van de planeet zorgt de dichtere positie bij de evenaar van Mars er meestal voor dat bevroren water verdampt. Zoals de ESA het stelt, "Dit suggereert dat er een speciale, tot nu toe onduidelijke mix van omstandigheden aanwezig moet zijn in Valles Marineris om het water te behouden - of dat het op de een of andere manier wordt aangevuld."

Dit nieuw gevonden water is ook opwindend omdat het veel dichter bij het oppervlak van Mars is. Andere watervoorraden op Mars liggen vaak meerdere kilometers onder de grond en zijn niet goed bereikbaar. Aangezien dit water is "niet te diep onder de grond", dat maakt het aanzienlijk gemakkelijker om te verkennen met toekomstige missies. Bovendien is dit een opmerkelijke ontwikkeling voor het grotere geheel van de verkenning van Mars. Het maakt de Valles Marineris een opwindend nieuw doelwit, zeker, maar het voegt ook een ander element toe aan de rijke geschiedenis van Mars. Zoals TGO-projectwetenschapper Colin Wilson het treffend verwoordt: "Meer weten over hoe en waar water bestaat op het huidige Mars is essentieel om te begrijpen wat er met Mars is gebeurd." eens overvloedig water, en helpt ons bij het zoeken naar bewoonbare omgevingen, mogelijke tekenen van vorig leven en organische materialen van Mars' vroegste dagen."

Bron: ESA

Meta betaalt een premie om gegevens te vinden die hackers hebben gestolen

Over de auteur