Hoe lang gaat de James Webb-ruimtetelescoop mee? Dit is wat we weten

De James Webb Ruimtetelescoop is een van de meest ongelooflijke prestaties in ruimte verkenning - maar hoe lang gaat de telescoop precies mee voor zijn geavanceerde onderzoek? Kort na de lancering van Hubble in 1990 gingen wetenschappers en astronomen al snel aan de slag met de opvolger. Het doel was om een ​​telescoop te creëren die krachtiger en capabeler is dan Hubble ooit zou kunnen, waardoor de mensheid een nog beter instrument zou krijgen om in de wonderen van het universum te kijken.

Omdat het door de jaren heen goed is gedocumenteerd, was de weg naar het bouwen en lanceren van Hubble's opvolger niet gemakkelijk. Het begon oorspronkelijk als de 'Next Generation Space Telescope' in 1996, maar stapte in 2002 over naar de huidige naam 'James Webb'. Na jaren van werk en miljarden dollars uitgegeven, had de JWST eindelijk een succesvolle lancering op 25 december 2021. Het doel is om 930.000 mijl van de aarde af te reizen en zijn geavanceerde beeldtechnologie te gebruiken om enkele van de jongste sterrenstelsels in het universum te bekijken. Als JWST succesvol is in zijn missie, zullen astronomen in wezen terug in de tijd kunnen gaan en kunnen zien hoe sterrenstelsels er honderden miljoenen jaren geleden uitzagen.

Gezien het enorme potentieel van de James Webb-telescoop, is er één vraag die veel mensen bezighoudt: hoe lang gaat het ding mee? Elke ruimtetelescoop/orbiter/sonde heeft een beperkte hoeveelheid brandstof die hij mee kan nemen, wat resulteert in een beperkte tijd dat hij operationeel kan zijn. In de aanloop naar de lancering, NASA had twee ruwe doelen ingesteld voor JWST. Op het absolute minimum zou James Webb 'minstens' 5 en 1/2 jaar meegaan. Realistischer echter, NASA hoopte op een levensduur van 10+ jaar. Het spannende deel? Het zou heel goed zelfs langer kunnen zijn dan dat.

James Webb kan wel 20 jaar meegaan

Op 29 december 2021 bevestigde NASA dat de overweldigend succesvolle lancering van JWST's Ariane 5 raket had veel van de brandstof aan boord van de telescoop bespaard (net als de precieze koerscorrectie van de telescoop) brandwonden). Vanwege deze dingen heeft NASA aangekondigd dat James Webb "moet voldoende drijfgas hebben om ondersteuning van wetenschap operaties in een baan om de aarde voor aanzienlijk meer dan een wetenschappelijke levensduur van 10 jaar." Een andere update op 8 januari 2022 bracht nog meer opwindend nieuws. Commentaar op de resterende brandstof voor James Webb zei Mike Menzel, ingenieur voor missiesystemen: "Globaal gesproken is het ongeveer 20 jaar."

Hoewel dat aantal de komende maanden en jaren kan veranderen, is het een enorm opwindende mijlpaal om naar uit te kijken. Dit is een telescoop die meer dan twee decennia in productie was en NASA meer dan $ 10 miljard kostte. Het zou ongelooflijk zijn geweest om er 10 jaar wetenschappelijke operaties uit te halen, maar om de levensduur ervan mogelijk te verdubbelen en 20 jaar werk te verwachten, is verbazingwekkend.

Zal James Webb dat 20-jarige doel echt bereiken? Niemand kan het met absolute zekerheid zeggen, maar de kansen zijn in het voordeel. Naast het ongelooflijk soepele lancerings- en installatieproces, heeft NASA de neiging de levensduur van zijn instrumenten te onderschatten. De Hubble-telescoop zou oorspronkelijk ongeveer 15 jaar meegaan na de lancering in 1990. Hier in 2022 is de telescoop nog steeds operationeel en zou dat zo moeten blijven tot 2030 of 2040. Gezien hoe kritisch de James Webb Ruimtetelescoop zal zijn in het vergroten van ons begrip van het universum, dat is ronduit opwindend.

Bron: NASA (1), (2)

Batgirl-setfoto onthult eerste blik op Barbara Gordon

Over de auteur